Come i Detroit Lions sono diventati contendenti all’NFC North

Solo fino a poche stagioni fa, i Detroit Lions erano oggetto di battute nella NFL come una delle peggiori squadre del campionato. La squadra ha raggiunto i playoff l’ultima volta nella stagione 2016 e non vince una partita di playoff dall’inizio degli anni ’90.

Quando Matt Patricia è stato licenziato nella stagione 2020, sembrava che Detroit avesse toccato un nuovo punto basso e avesse bisogno di un miracolo. Ragazzi, è successo quel miracolo.

L’HC Dan Campbell è emerso come una delle menti più forti del calcio e ha cambiato quasi da solo le sorti della franchigia, un passo alla volta. Dopo una stagione 2021 deludente con un 3-13-1, Campbell ha motivato la sua squadra a dimostrare un punto.

La stagione 2022 ha visto i Lions mancare i playoff per il rotto della cuffia. Cercando di migliorare il loro piazzamento nel 2022, sono esplosi sulla scena NFL in questa stagione, detenendo il secondo miglior record della NFC di 7-2.

Jared Goff è passato dall’essere eliminato al draft a uno dei migliori quarterback della lega, mentre Aidan Hutchinson sembra mantenere il suo clamore come seconda scelta assoluta. È emerso come uno dei migliori giocatori difensivi della NFC.

Potrebbe essere troppo presto per dirlo, ma per una volta tutti guardano alla Motor City americana. Ma come è potuto accadere? Torniamo alla fine della stagione 2020.

Il 2020 è stato il punto più basso per i Detroit Lions

Nel 2020 i Detroit Lions erano quasi sinonimo di tristezza. La squadra aveva trovato difficile ottenere il successo e anche con Matthew Stafford e Calvin “Megatron” Johnson, il miglior risultato che riuscirono a ottenere fu una singola apparizione di una Wild Card.

Quando Matt Patricia è stato assunto come capo allenatore del club all’inizio della stagione 2018, ci si aspettava che portasse l’abilità difensiva per cui era noto ai New England Patriots . Tuttavia, i risultati sono aumentati ulteriormente e, entrando nella stagione 2020, aveva vinto solo nove partite in due anni.

Perdere contro gli Houston Texans nella partita del Ringraziamento di Detroit segnerebbe il destino di Patricia. È stato licenziato e ha una delle peggiori percentuali di vittorie come capo allenatore a Detroit.

I Detroit Lions del 2021 vedono progressi senza ricompensa

Dan Campbell non sarebbe certamente l’uomo che potresti immaginare possa cambiare le sorti di una squadra. Non era mai stato capo allenatore di una squadra della NFL (sebbene fosse l’allenatore ad interim dei Miami Dolphins nel 2015). Era anche più vecchio della maggior parte dei nuovi allenatori assunti.

Con tutto ciò, le aspettative per i Lions erano basse in vista della stagione 2021 e in gran parte ci si aspettava che sarebbero state una delle peggiori squadre della NFL. Tuttavia, Campbell non ha ricevuto il promemoria.

Nella sua prima conferenza stampa come capo allenatore dei Detroit Lions, ha prodotto diverse citazioni degne di nota.

“Questo posto è stato preso a calci, è stato martoriato, è stato ferito. Posso farti parlare da allenatore tutto il giorno, niente di tutto ciò ha importanza: ne hai abbastanza di quella merda.

“Questa squadra assumerà l’identità di questa città, e questa città è crollata e ha trovato il modo di rialzarsi. Questa squadra sarà rafforzata, ti prenderemo a calci nei denti.

La sua grande energia e il suo chiaro amore per Detroit hanno risuonato quasi immediatamente tra gli appassionati di sport della città. Dopo molto tempo, sembrava che i Lions avessero finalmente l’uomo giusto e sembrava che stessero facendo progressi.

Con i Lions che sono stati la peggiore squadra della NFL per molti anni consecutivi e hanno semplicemente una percentuale di vittorie superiore a. 500 sono stati visti come un progresso, c’era poca o nessuna pressione su Campbell per fare miracoli fin dall’inizio.

Meglio così, dato che i Lions hanno perso diverse partite ravvicinate negli ultimi secondi e hanno terminato la stagione 3-13-1 e non hanno vinto una partita fino alla settimana 11.

Tuttavia, questo era fuorviante. Sei delle loro sconfitte sono state partite a punteggio unico e c’era molto da apprezzare nei coraggiosi Lions, che erano ben lontani dal vedere i risultati sul campo. La stagione 2021 ha permesso a Campbell di allenare i suoi giocatori alla maniera di Dan Campbell: chiamate aggressive e grande energia.

I Detroit Lions hanno ritrovato la loro forza

Nonostante un inizio lento della stagione 2022, i Lions hanno vinto otto delle ultime 10 partite, cosa che li ha messi in lizza per i playoff fino all’ultima settimana della stagione.

Cercando di costruire su una base promettente, Detroit ha sicuramente superato le aspettative in questa stagione, con il suo record di 5-2 abbastanza buono da assicurarsi il secondo seme nella NFC a partire dalla settimana 8.

Come hanno fatto i Lions? Nelle sette settimane della stagione NFL 2023, il loro attacco è stato prolifico, con una media di 24,8 punti a partita. La personalità di Campbell ha instillato un livello di sana fiducia in questa squadra e lo dimostra sul campo.

Hanno vinto alcune partite ravvicinate da sfavoriti, come la vittoria della settimana 1 contro i Kansas City Chiefs . Nessuno si aspettava che i Lions si scontrassero con i campioni in carica Chiefs e QB Patrick Mahomes, ma è esattamente quello che hanno fatto.

Goff è sbocciato tra i primi 10 QB sotto centro in questa stagione, prendendo le distanze dal suo periodo con i Los Angeles Rams. Sam LaPorta è emerso come una prospettiva TE molto promettente proprio nella sua stagione da rookie, mentre Amon-Ra St. Brown è un comprovato WR.

Dall’altro lato della palla, Aidan Hutchinson sembra uno dei difensori più completi del campionato, mettendo a segno numeri formidabili. Jerry Jacobs ha dimostrato di essere un formidabile CB, con le sue 3 intercettazioni al secondo posto nella NFC in questa stagione.

I debuttanti di Detroit, RB Jahmyr Gibbs , LB Jack Campbell , TE Sam LaPorta e S Brian Branch, hanno mostrato grandi promesse in questa stagione. Hanno anche un nucleo giovane e con un’età media di soli 25,7 anni, il loro roster è uno dei più giovani del lega.

I Detroit Lions sono diretti ai playoff?

A giudicare dal loro programma, ti aspetteresti sicuramente che i Detroit Lions vincano almeno l’NFC North. Anche vincere nel round Wild Card non sembra troppo inverosimile.

Con il loro attacco stellare e una difesa con potenziale, chissà cosa potrebbe succedere? Solo pochi anni fa, abbiamo visto i Cincinnati Bengals intrufolarsi nei playoff, prima di fallire nel Super Bowl.

Dan Campbell ha la forza mentale che definisce una squadra, combinata con capacità di chiamata di gioco altrettanto forti. Vedremo se ciò si tradurrà in un successo nella stagione 2023.