Come funziona una connessione satellitare negli smartphone?

Dopo che la linea iPhone 14 è stata annunciata con il supporto della connessione satellitare, si dice che un certo numero di operatori e produttori stiano lavorando su funzionalità simili. T-Mobile (in collaborazione con SpaceX) e Bullitt (che produce telefoni rugged), in collaborazione con il produttore di chip MediaTek, sono ufficialmente in gioco. Samsung, secondo indiscrezioni, potrebbe portare la tecnologia anche sui suoi dispositivi Galaxy S23 il prossimo anno.

Ma come funziona la connessione satellitare negli smartphone? Continua a leggere per vedere se questo è un must per te o solo un altro espediente inutile.

La connessione satellitare sui telefoni è qualcosa di nuovo?

Non proprio. I telefoni satellitari esistono da decenni; abbiamo coperto i migliori telefoni satellitari in passato. Offrono un modo per effettuare chiamate e inviare messaggi in cui la copertura mobile è un problema: mare aperto, alta montagna, aree rurali e così via.

Questo tipo di dispositivo è limitato, però. I servizi sono anche costosi: costa molto mantenere in orbita tutti quei satelliti. Poiché le velocità di connessione non sono buone (e, poiché il segnale deve viaggiare nello spazio e tornare indietro due volte, molto lento), sono per lo più inutilizzabili per le esigenze degli smartphone.

Pertanto, per la maggior parte, la connessione satellitare sui telefoni non è qualcosa di ampiamente adottato. Lo Starlink di Elon Musk ha parzialmente risolto alcuni dei problemi: le velocità di connessione sono buone, sebbene la latenza e i prezzi siano ancora alti, ma la sua copertura è limitata al momento.

In che modo le connessioni satellitari differiscono dalla normale copertura del telefono cellulare

La differenza è abbastanza semplice, in realtà. Mentre il normale servizio mobile collega il dispositivo a una torre radio, che è collegata alle reti Internet e telefoniche esistenti, nella connessione satellitare l’equivalente della torre è in orbita attorno alla Terra.

In entrambi i casi, il telefono invia segnali wireless in frequenze diverse (a seconda del tipo di connessione), che vengono ricevuti dalla stazione e poi ritrasmessi (cablati o wireless) fino a raggiungere la destinazione (sia essa un server di un servizio internet, o l’altro interlocutore in una chiamata). Quando la destinazione risponde, il segnale viaggia al contrario.

Poiché i satelliti sono nello spazio, possono ricevere connessioni in entrata da luoghi in cui le torri dei telefoni cellulari non sono disponibili per qualsiasi motivo. A seconda del tipo di satellite (Terra bassa, che orbita a poche centinaia di miglia dal suolo, o geosincrono, che si trova a migliaia di miglia dalla superficie del pianeta), hanno vantaggi e svantaggi specifici.

Sebbene i satelliti a bassa Terra siano più piccoli, e quindi richiedano antenne più piccole, coprono un’area limitata e un provider ne ha bisogno di più per garantire una buona connessione. Inoltre, hanno bisogno di una linea visiva diretta per funzionare in modo affidabile e il segnale è buono solo all’aperto. Tuttavia, la latenza su queste reti è inferiore e i piani sono meno costosi.

I satelliti geosincroni, d’altra parte, necessitano di telefoni più grandi per connettersi e sia i dispositivi che le tariffe costano di più. Coprono un’area molto più ampia e non hanno bisogno di una linea di vista diretta per il passaggio delle chiamate e dei messaggi. Altri svantaggi sono la latenza più lunga, a causa della maggiore distanza, e il fatto che non funzionano vicino ai poli terrestri.

Come funziona la connessione satellitare negli iPhone

A partire dalla linea iPhone 14 di Apple, la connessione satellitare per smartphone è una cosa. Tuttavia, ciò non significa che si possano guardare i video di TikTok in Point Nemo: come con le loro stupide controparti telefoniche, i casi d’uso sono molto limitati.

L’utilizzo di Emergency SOS su un iPhone tramite servizi satellitari è pensato solo per le emergenze. Hanno alcuni messaggi preimpostati, che vengono inviati insieme alle coordinate GPS, ai servizi di soccorso. La condivisione della posizione è unidirezionale: puoi vedere che la tua richiesta di aiuto è stata ricevuta, ma non saprai quanto sono vicini i primi soccorritori.

La soluzione di Apple era inizialmente disponibile solo negli Stati Uniti e in Canada; nel dicembre 2022 è arrivato anche in UK, Francia, Germania e Irlanda. Funziona utilizzando un modem Qualcomm, che non è nuovo su iPhone, e alcuni hardware personalizzati per avere una connessione forte. Utilizza i satelliti di Globalstar, che hanno un’area di copertura abbastanza limitata.

Connessione satellitare per smartphone di altre società

A parte Apple, cosa stanno facendo le altre aziende in ambito satellite?

TMobile e Starlink

Poche settimane prima del lancio della linea iPhone 14, il vettore statunitense T-Mobile e la società missilistica SpaceX hanno annunciato una partnership. L’obiettivo è “porre fine alle zone morte mobili” utilizzando l’Internet satellitare di Starlink, secondo il CEO di T-Mo. Le prove beta dovrebbero iniziare nel 2023.

Tuttavia, le aziende pianificano qualcosa di diverso per il loro servizio. In primo luogo, vogliono abilitare SMS bidirezionali, MMS e alcune app di messaggistica sin dal primo giorno, con chiamate e una connessione Internet più ampia in arrivo in un secondo momento.

Inoltre, il servizio sarà gratuito per la maggior parte dell’attuale portafoglio di piani di T-Mobile. Quelli di livello inferiore dovranno pagarlo separatamente, sebbene il vettore prometta tariffe molto inferiori a quelle delle tradizionali connessioni satellitari. L’offerta di Apple, invece, è “gratuita per i primi due anni”, e nessuno sa quanto costerà quando l’azienda inizierà a farla pagare.

Bullit e MediaTek

Bullitt è un produttore di smartphone britannico noto per i suoi dispositivi robusti, come i telefoni Cat e la versione 2021 del Motorola Defy. Il mese scorso, ha annunciato una partnership con il produttore di chip MediaTek per lanciare uno “smartphone di messaggistica da satellite a mobile”.

Essendo un’azienda che vende dispositivi pensati per situazioni estreme, non è affatto inaspettato che Bullitt abbia fatto quella mossa. Gran parte della sua base di clienti è costituita da aziende e professionisti che lavorano in condizioni che possono includere una copertura mobile bassa o nulla.

Si dice che il dispositivo di Bullitt e MediaTek si connetta alla rete satellitare in meno di 10 secondi e consenta agli utenti di scambiare messaggi con persone su normali reti mobili. Il prezzo non è stato dettagliato, ma dovrebbe arrivare nel primo trimestre del 2023 e avere messaggi gratuiti per un anno.

SAMSUNG

In questo momento è solo una voce, quindi non andremo troppo in profondità in questo. Si dice che Samsung stia lavorando con il vettore satellitare Iridium per portare la sua connessione alla linea Galaxy S23.

La principale differenza rispetto agli iPhone sarà la dimensione della costellazione: Apple collabora con Globalstar, che ha solo 24 satelliti. Iridium ha 66, il che significa una copertura più forte e più ampia.

Secondo quanto riferito, il piano di Samsung prevede messaggi di testo bidirezionali e immagini di piccole dimensioni, ma non ci sono ancora informazioni sui prezzi. La prossima generazione di telefoni Samsung Galaxy dovrebbe essere lanciata a febbraio del prossimo anno.

Gli smartphone satellitari sono una cosa, ma non per tutti

In conclusione, è chiaro che la connessione satellitare per gli smartphone diventerà più comune nei prossimi anni. Apple vende decine di milioni di iPhone ogni generazione e la sua offerta per il 2022 include già questa tecnologia. Samsung, T-Mobile e altri grandi giocatori che si uniscono alla festa significa che questo è solo l’inizio.

Tuttavia, questo tipo di connessione non è pensato per tutti. I casi d’uso sono troppo specifici e la maggior parte delle persone sta bene con i propri attuali dispositivi LTE e 5G.

Se rientri nel pubblico di destinazione, d’altra parte, ci sono motivi per festeggiare. Marinai, escursionisti, scienziati in aree remote, agricoltori e militari sono solo alcune delle persone che beneficeranno del satellite sugli smartphone.