Come sono collegate l’ora legale e la depressione

L’ora legale termina la domenica e con l’avvicinarsi dell’inverno fa buio prima. Ciò potrebbe aumentare la depressione stagionale, secondo vari esperti.

Anche se non esiste una ricerca solida su questo argomento, uno studio danese conclude che c’è un aumento dell’11% delle visite ospedaliere per depressione dopo il cambio dell’orario autunnale. Tuttavia, lo studio non fa differenza tra i tipi di depressione.

Ora legale e disturbo affettivo stagionale

In questo periodo dell’anno, le persone affette da disturbo affettivo stagionale (SAD) generalmente si sentono depresse o ansiose. Anche le persone con disturbo affettivo stagionale non diagnosticato sperimentano problemi simili. L’assenza dell’ora legale potrebbe peggiorare la situazione di queste persone.

La dottoressa Kristin Raj, co-direttore della clinica per i disturbi dell’umore di Stanford e professore associato di psichiatria e scienze comportamentali, afferma:

“Con la diminuzione delle ore diurne intrinsecamente legate al cambio stagionale, separato dall’ora legale, ciò significa sicuramente che le persone con SAD stanno iniziando a risentirne proprio adesso”.

Poiché le giornate stanno diventando più buie, alcune persone potrebbero sentirsi meno motivate e tristi a causa delle varie fluttuazioni ormonali nel corpo. La mancanza di un’attività fisica adeguata potrebbe peggiorare la depressione a causa dei bassi livelli di serotonina e dopamina.

Il dottor Kin Yuen, specialista in medicina del sonno dell’UCSF, afferma:

“Quindi dipende da quale parte della giornata stiamo osservando che può aiutare o peggiorare i sintomi della depressione con la stagionalità”,

Sebbene ci sia molto altro da scoprire su come funziona il nostro ritmo circadiano, la luce è uno dei segnali ambientali o dei fattori determinanti per la regolazione del ritmo circadiano. L’ora legale potrebbe probabilmente ridurre i fattori scatenanti che causano la depressione durante l’inverno.

Il dottor Raj ha detto:

“La luce è ciò che ripristina i ritmi circadiani delle persone. C’è qualcosa nel ritmo circadiano che influisce anche sull’umore”.

Alla domanda sul ritmo circadiano, il dottor Raj ha risposto:

“Quindi c’è qualcosa nell’ottenere la luce 10-12 ore dopo il picco dei livelli di melatonina che aiuta davvero a spostare il ritmo circadiano per rendersi conto che è mattina e che è il momento di svegliarsi.”

Le persone con SAD potrebbero avere difficoltà a regolare il proprio ritmo circadiano. L’assenza dell’ora legale può rendere la situazione difficile. La luce naturale o artificiale può aiutare queste persone a combattere la depressione.

L’ora legale causa depressione?

L’assenza di ricerche adeguate rende difficile concludere se il cambiamento dell’orario causi o meno la depressione. Tuttavia, disponiamo di dati sufficienti per comprendere che l’assenza di luce e una vita disciplinata potrebbero innescare episodi depressivi e altri problemi di salute mentale. Anche un cattivo sonno può aggravare il problema.

Resta inteso che i livelli dell’ormone melatonina possono regolare il nostro ciclo del sonno. Tuttavia, un’eccessiva illuminazione artificiale durante la notte può disturbare la produzione di melatonina. Le corrette abitudini del sonno possono migliorare efficacemente la salute mentale e fisica anche quando non è in vigore l’ora legale.

Indranil Biswas è un nutrizionista e personal trainer con un diploma in dietetica e personal training con specializzazione in nutrizione sportiva e allenamento della forza.

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