Henry Cejudo e altre 4 stelle dell’UFC che hanno sprecato alcuni dei loro anni migliori
Lo scorso fine settimana all’UFC 298, l’ex re dei pesi gallo e mosca Henry Cejudo è stato sonoramente battuto da Merab Dvalishvili in quello che potrebbe essere il combattimento finale della sua carriera.
Anche se Henry Cejudo non si ritira adesso, la sua sconfitta è stata comunque una grande delusione dato che ha trascorso molti dei suoi anni migliori lontano dall’UFC.
Tuttavia, “Triple C” non è l’unico combattente a sprecare i suoi anni migliori, poiché anche altri combattenti hanno deciso di abbandonare l’ottagono al culmine dei loro poteri.
Ecco cinque stelle dell’UFC che hanno sprecato alcuni dei loro anni migliori.
#5. Henry Cejudo – ex campione dei pesi gallo UFC
Quando Henry Cejudo rivendicò il titolo vacante dei pesi gallo nell’estate del 2019 per diventare l’ultimo detentore del titolo in due divisioni della UFC, sembrava che fosse nata una leggenda.
“Triple C” aveva vinto la corona dei pesi mosca dall’apparentemente imbattibile Demetrious Johnson un anno prima e l’aveva poi difesa contro l’allora campione dei pesi gallo TJ Dillashaw, battendolo con uno straordinario knockout.
Con Dillashaw sospeso a seguito di un test antidroga positivo, aveva molto senso per Cejudo cimentarsi con 135 libbre. E nonostante abbia subito gravi danni contro Marlon Moraes, la medaglia d’oro olimpica del 2008 è risultata vincitrice.
Grazie al COVID-19, “Triple C” ha impiegato quasi un anno per difendere la sua corona dei pesi gallo, ma quando ha eliminato violentemente l’ex detentore del titolo Dominick Cruz, sembrava che fosse pronto per un regno dominante.
Tuttavia, all’indomani dello scontro, Cejudo stupì tutti annunciando all’improvviso il suo ritiro nonostante fosse all’apice delle sue forze.
Il ritiro non è mai stato del tutto sincero, soprattutto quando “Triple C” ha successivamente dichiarato che era più un problema con la sua paga che altro. Nonostante ciò, trascorse i successivi tre anni sullo scaffale, il tutto parlando di spazzatura sulla maggior parte dei suoi potenziali nemici.
Quando Cejudo è finalmente tornato l’anno scorso, ha subito una sconfitta contro l’allora campione dei pesi gallo Aljamain Sterling e, più recentemente, ha guardato oltre il suo meglio nella sconfitta contro Merab Dvalishvili.
Realisticamente, “Triple C” non avrebbe mai dovuto restare fermo per gli anni in cui lo fece. Se avesse voluto una paga più alta, avrebbe potuto facilmente rinegoziare con l’UFC, o addirittura combattere il suo contratto per firmarne uno migliore. Così com’è, la sua carriera rimane eccellente ma probabilmente non può essere considerata leggendaria.
#4. Jon Jones – Campione dei pesi massimi UFC
Se Jon Jones abbia sprecato o meno alcuni dei suoi anni migliori è probabilmente oggetto di dibattito. Dopotutto, “Bones” fa parte dell’UFC da oltre un decennio ormai ed è ampiamente considerato uno dei più grandi combattenti di tutti i tempi.
Tuttavia, l’attuale campione dei pesi massimi avrebbe potuto ottenere di più negli ultimi anni se non se ne fosse andato per un lungo periodo di tempo? Assolutamente sì, e in questo senso è difficile non sentirsi frustrati.
Nessuno avrebbe potuto ostacolare il programma di Jones durante il primo decennio della sua carriera nell’ottagono. Anche dopo aver conquistato il titolo dei pesi massimi leggeri, continuò a combattere regolarmente, spesso facendo due o tre apparizioni all’anno per respingere ogni possibile contendente.
Nonostante ciò, dopo aver difeso il suo titolo contro Dominick Reyes all’inizio del 2020, Jones ha deciso di andarsene, adducendo ragioni finanziarie per la sua decisione.
Alla fine venne a patti con la promozione e rinunciò alla sua corona pochi mesi dopo, con l’intenzione di perseguire invece il titolo dei pesi massimi.
Sfortunatamente, ci sono voluti ben più di tre anni. E anche se sembrava eccellente nella sua eventuale vittoria del titolo dei pesi massimi su Ciryl Gane , da allora non ha più combattuto e sembra essere in procinto di ritirarsi.
Se avesse inseguito il titolo dei pesi massimi alla fine del 2020, è facile immaginare un regno più dominante che lo avrebbe visto battere il record dell’UFC di tre difese del titolo di successo.
Se lo avesse fatto, ci sarebbero pochi argomenti contro il fatto che venga considerato la CAPRA, qualcosa che non si può dire del tutto in questo momento.
#3. Michael Chandler – Concorrente dei pesi leggeri UFC
Dato che Michael Chandler ha trascorso il primo decennio della sua carriera nelle MMA al di fuori dell’UFC – principalmente con Bellator – è discutibile che non fosse proprio nel suo periodo migliore quando è arrivato nell’ottagono nel 2021.
Tuttavia, le prestazioni che ha messo in atto da allora, anche perdendo, suggeriscono che “Iron Mike” è ancora un valido contendente per il titolo dei pesi leggeri.
Sfortunatamente, Chandler non combatte da novembre 2022 ed è probabile che non gareggerà fino a ben dopo il suo 38esimo compleanno ad aprile.
Quando tornerà, ci sono tutte le possibilità che Padre Tempo lo abbia raggiunto, il che significa che gli ultimi due anni della sua carriera potrebbero essere andati sprecati.
Dal punto di vista di Chandler, la sua attuale assenza probabilmente ha senso. Come tutti sanno, l’ex campione di Bellator spera ancora in uno scontro con la più grande star dell’UFC, Conor McGregor .
Tuttavia, questa lotta è stata pianificata ormai da oltre un anno e non sembra ancora vicina ad avere luogo. Basandosi su “The Notorious” e sulla sua attrazione unica con la promozione, ci sono tutte le possibilità che lo scontro non abbia mai luogo del tutto.
Se Chandler riuscisse a ottenere la sua “notte di mutandine rosse” contro l’irlandese, allora l’argomentazione secondo cui ha sprecato tempo sarebbe automaticamente nulla, poiché chiaramente guadagnerebbe più soldi della sua carriera.
Se l’incontro con McGregor dovesse fallire, allora diventerà dolorosamente chiaro a tutti che alcuni dei suoi anni migliori saranno stati sprecati.
#2. Nick Diaz – ex contendente dei pesi welter UFC
Forse nessun altro combattente potrebbe essere accusato di sprecare i propri anni migliori quanto Nick Diaz , che sembrava trascorrere più anni sullo scaffale di quanti ne abbia effettivamente passati a combattere.
Diaz inizialmente si è fatto un nome nell’UFC da giovanissimo combattente a metà degli anni 2000. Dopo aver lasciato la federazione, però, divenne una sorta di nomade e accrebbe notevolmente la sua reputazione vincendo numerosi titoli altrove.
Quando tornò sull’ottagono nel 2011, era probabilmente diventato il peso welter più caldo del mondo, ed era ampiamente visto come l’unico uomo in grado di sfidare il campione UFC Georges St-Pierre .
Non era vero, ovviamente. Dopo aver smantellato BJ Penn ed essere stato eliminato in una chiamata serrata contro Carlos Condit, Diaz ha rivendicato il suo tiro al “GSP” all’inizio del 2013, e ha perso una decisione netta.
Tuttavia, era chiaro che Diaz aveva molto da offrire alla divisione da 170 libbre. Tuttavia, il nativo di Stockton chiaramente non era interessato a combattere nessuno degli altri migliori pesi welter della promozione.
Invece, ha semplicemente preso una lunga pausa durata quasi due anni prima di tornare ad affrontare Anderson Silva in uno dei combattimenti più strani della storia dell’UFC.
Quell’incontro si è rivelato essere un altro una tantum, tuttavia, poiché Diaz è poi tornato quasi in pensione, tornando solo nel 2021 in una sconfitta contro Robbie Lawler che lo ha visto sembrare in gran parte a pezzi.
Il consenso generale era che Diaz avesse guadagnato abbastanza soldi dai suoi combattimenti con St-Pierre e Silva da non aver semplicemente bisogno di combattere.
Tuttavia, il fatto che così tanti dei suoi migliori anni siano stati trascorsi sullo scaffale rimane fonte di frustrazione, ed è facile immaginare cosa avrebbe potuto ottenere se fosse semplicemente rimasto lì e avesse continuato a competere nell’ottagono.
#1. Conor McGregor – ex campione dei pesi leggeri UFC
Conor McGregor è senza dubbio la più grande star della storia dell’UFC. Nessun combattente ha mai trasceso lo sport delle MMA come “The Notorious”, e nessun combattente è stato nemmeno in grado di guadagnare il tipo di denaro che era in grado di guadagnare nella sua carriera.
Tuttavia, nonostante tutto il suo successo all’interno dell’ottagono, è difficile contestare l’idea che se le cose fossero andate leggermente diversamente, McGregor avrebbe potuto ottenere ancora di più.
L’irlandese ha goduto di un’ascesa fulminea ai vertici della UFC dopo il suo debutto nel 2013. Nel suo secondo anno con la promozione, ha conquistato l’oro dei pesi piuma rovesciando il leggendario Jose Aldo.
Un anno dopo, divenne il primo combattente nella storia dell’ottagono a detenere contemporaneamente due titoli in diverse classi di peso quando eliminò Eddie Alvarez per il titolo dei pesi leggeri, imprimendo il suo nome nella storia dell’UFC.
Tuttavia, invece di continuare a competere contro i migliori del mondo, McGregor si è preso la maggior parte dei due anni di pausa per perseguire un incontro di boxe contro Floyd Mayweather .
La lotta fece guadagnare a “The Notorious” una quantità folle di denaro, ma significò che perse una lunga parte del suo apice e, quando tornò, fu facilmente sconfitto da Khabib Nurmagomedov .
Quella perdita probabilmente non avrebbe avuto così tanta importanza se McGregor fosse tornato subito in azione. Invece, però, è rimasto fermo per oltre un anno prima del suo incontro di ritorno con Donald Cerrone nel gennaio 2020, e da allora ha combattuto solo due volte, l’ultima volta nel luglio 2021.
Certo, nell’ultimo incontro ha subito un grave infortunio alla gamba che avrebbe chiaramente richiesto un lungo periodo di riabilitazione, ma è discutibile se abbia richiesto la maggior parte dei tre anni.
Alla fine, la verità è che “The Notorious” ha ormai 35 anni e ha combattuto solo quattro volte nell’UFC dal 2016.
Anche se è difficile mettere in dubbio il potere di McGregor o la quantità di soldi che ha guadagnato, è anche difficile negare che abbia sprecato molti dei suoi anni migliori – e se avesse gareggiato più spesso, avrebbe potuto guadagnare ancora più soldi lungo la strada.
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