Le infezioni fungine raddoppiano il tasso di mortalità, si attendono i vaccini

Recentemente si è registrato un preoccupante aumento dei decessi dovuti a infezioni fungine. Queste infezioni, causate da funghi – minuscoli organismi presenti nel suolo, nell’aria e nell’acqua, sono raddoppiate negli ultimi dieci anni.

Sfortunatamente, non disponiamo ancora di vaccini in grado di prevenire queste infezioni.

Morti per infezioni fungine in aumento, vaccini non ancora disponibili

Il dottor David Denning, professore all’Università di Manchester, ha studiato il problema. Ogni anno circa 3,8 milioni di persone nel mondo muoiono a causa di queste infezioni.

Per capirlo meglio, pensa a questo: circa il 6,8% di tutte le persone che muoiono ogni anno nel mondo muoiono a causa di infezioni fungine. Solo le malattie cardiache e l’ictus causano più morti. Alcuni tipi di malattie polmonari sono solitamente associati al fumo. Le infezioni fungine causano circa un terzo dei decessi dovuti a queste malattie.

I funghi causano anche altri problemi di salute. Portano alla polmonite e alla tubercolosi, due malattie gravi che causano molta sofferenza e morte. Ogni anno 2,6 milioni di persone muoiono di polmonite e 1,2 milioni di tubercolosi.

Il Prof. Denning ha parlato anche dei tipi di funghi che solitamente causano problemi. I più gravi sono l’Aspergillus fumigatus e l’Aspergillus flavus. Questi funghi causano infezioni polmonari.

Chi è a rischio?

Le persone affette da malattie polmonari, come l’asma e il cancro ai polmoni, sono ad alto rischio di contrarre un’infezione. Altri a rischio includono persone affette da cancro del sangue chiamato leucemia, coloro a cui è stato trapiantato un organo nel corpo e persone ricoverate in unità di terapia intensiva in ospedali.

Esiste un altro tipo di infezione fungina che è motivo di preoccupazione. È causato dalla Candida, un tipo di fungo. Un particolare ceppo di Candida, noto come Candida auris, ha causato problemi negli ospedali degli Stati Uniti lo scorso anno.

Ha ucciso circa un terzo delle persone che ne sono state infettate. I funghi Candida sono solitamente presenti nell’intestino. Il problema inizia quando una persona è molto malata e il fungo entra nel suo flusso sanguigno.

Il problema con le infezioni fungine è che stanno diventando sempre più difficili da trattare. Proprio come i batteri stanno diventando resistenti agli antibiotici, anche i funghi stanno diventando resistenti ai farmaci utilizzati per trattare le infezioni fungine.

Recentemente si sono osservate alcune tendenze spaventose. L’India ha visto la prima epidemia su larga scala di una malattia causata da un’infezione fungina nota come “fungo nero”. Questa razza di infezione fungina blocca i vasi sanguigni e uccide i tessuti.

Ad alto rischio sono anche i pazienti affetti da influenza ricoverati nei reparti di terapia intensiva. Possono contrarre un’infezione da Aspergillus pericolosa per la vita, che raddoppia il rischio di morte.

Secondo il dottor Denning, la consapevolezza è la chiave per affrontare questo problema. Egli ritiene che i responsabili dell’assistenza sanitaria debbano essere più consapevoli delle infezioni fungine. Devono diagnosticare queste infezioni in modo rapido e accurato.

“Le malattie fungine sono qui per restare”, avverte. I funghi che causano queste malattie sono ovunque intorno a noi. Sono nel nostro intestino e sulla nostra pelle. La maggior parte delle persone che contraggono gravi malattie fungine sono già malate, con poche eccezioni di persone sane che vengono infettate.

La mancanza di un vaccino rende difficile la prevenzione di queste infezioni. Ecco perché la diagnosi tempestiva e il trattamento serio di queste malattie sono fondamentali per salvare vite umane.