Esclusivo: intervista di Jeanie Buss con Sportskeeda con storie su LeBron James, Michael Jordan, Kobe Bryant, Pau Gasol e altri – Mark Medina

Nonostante il suo ottimismo sulla direzione del franchise, il governatore dei Los Angeles Lakers Jeanie Buss ha espresso sia speranza che incertezza sulle fortune del titolo NBA della squadra e sul fatto che LeBron James alla fine si ritirerà come Laker.

Buss potrebbe garantire almeno una cosa, però. Indipendentemente da come si svolgerà il resto della carriera NBA di James , i Lakers alla fine ritireranno la sua maglia.

“Lo standard per ritirare la tua maglia come Laker è quando un giocatore viene inserito nella Hall of Fame. Non ho assolutamente dubbi sul fatto che LeBron entrerà nella Basketball Hall-of-Fame”, ha detto Buss a We. Quando lo farà, ritireremo la sua maglia. Sapendo che entrerà nella Basketball Hall-of-Fame, ritirerà la sua maglia dei Lakers, senza dubbio.

James passerà dal numero 6 al numero 23 per la stagione 2022-23 per rispetto del defunto centro dei Boston Celtics Bill Russell. James ha indossato il numero 23 durante le sue prime quattro stagioni con i Lakers (2017-2021), che hanno coinciso con l’aiutare i Lakers a vincere un titolo NBA nel 2020. James ha poi indossato il numero 6 nelle ultime due stagioni (2021-23), che ha coinciso la scorsa stagione con l’eclissamento dell’ex centro dei Lakers Kareem Abdul-Jabbar come capocannoniere di tutti i tempi della NBA.

I Lakers prenderebbero in considerazione il ritiro di entrambi i numeri?

“Questa è una discussione per un’altra volta”, ha detto Buss.

Buss ha affrontato vari argomenti in un’intervista ad ampio raggio con We, tra cui il possibile ritiro di James, il suo sostegno all’allenatore Darvin Ham e al vicepresidente delle operazioni di basket Rob Pelinka, l’imminente ingresso di Pau Gasol nella Naismith Memorial Basketball Hall-of-Fame e altro ancora.

Intervista completa a Jeanie Buss su LeBron James, il front office dei Lakers, Pau Gasol, la dichiarazione di Shaquille O’Neal e altro

Qual è stata la tua reazione quando LeBron ha detto dopo la fine della stagione che avrebbe potuto ritirarsi?

Mio padre [Jerry Buss] mi ha detto molte volte che nessuna decisione dovrebbe essere presa dopo una sconfitta nei playoff. Ti concedi tempo e spazio per riflettere sulle cose e non prendere alcuna decisione in quel tipo di momenti. Era esattamente il modo in cui trattavamo LeBron: era per dargli il suo spazio e il suo tempo di cui aveva bisogno per riflettere e prendere la sua decisione su cosa fosse giusto per lui.

Fino a quando LeBron non ha dichiarato ufficialmente all’ESPYS che sarebbe tornato, qual era il tuo livello di ottimismo o preoccupazione per la sua decisione?

Ancora una volta, si trattava di dargli il suo spazio e lasciargli prendere la sua decisione. Ma con il modo in cui ha giocato la scorsa stagione, non c’era motivo per lui di ritirarsi. Ma non riesco a deciderlo. Ha un contratto. Se gioca nella NBA, è un Laker. Quella parte, lo sapevo. Ma non puoi costringere qualcuno a giocare se non vuole giocare. È stata davvero una sua decisione da prendere.

LeBron ha chiarito la scorsa stagione che avrebbe rimandato al front office le mosse del roster e avrebbe sostenuto qualsiasi cosa facessero o non facessero. Come hai visto quel gioco dinamico?

È stato fedele alla sua parola in termini di supporto all’organizzazione e alle decisioni che l’organizzazione sta prendendo. Era esattamente quello che intendeva. Avrebbe sostenuto le decisioni che l’organizzazione stava prendendo come assumere un nuovo capo allenatore. Non posso parlare per LeBron. Ma era fedele a quella dichiarazione e apprezziamo il suo sostegno.

Cosa ricorderai di più della notte in cui LeBron ha eclissato il record di tutti i tempi di Kareem?

È stato davvero un momento speciale. Sembrava una celebrazione e l’idea che Kareem fosse lì per passare letteralmente il testimone è ciò che lo ha reso davvero speciale. C’era un’atmosfera da playoff. Aveva un’atmosfera familiare con la famiglia Lakers. È stato fantastico per LeBron riuscire a battere quel record a Los Angeles. Sono grato che il record sarà detenuto da qualcuno che all’epoca indossava una maglia dei Lakers.

Ma è davvero il record di LeBron e un tributo a lui per la sua carriera. Non è un record dei Lakers. È un record di LeBron. Ha avuto una carriera straordinaria. Essere il capocannoniere di tutti i tempi della NBA è un titolo piuttosto unico da possedere. Congratulazioni a lui.

Ero solo grato di farne parte e di ospitare un evento che le persone avrebbero ricordato per molto tempo. Non so nemmeno come descriverlo. Sono grato che l’organizzazione dei Lakers possa far parte di una pietra miliare così importante nella storia e che abbiamo potuto assistere di persona alla creazione della storia.

Cosa significherebbe se LeBron si ritirasse come Laker?

Significherebbe molto. Ma non cambierà il suo contributo alla storia dei Lakers. È fantastico se si ritira come Laker. Questa è l’ultima cosa perché un giocatore come Shaquille O’Neal ha significato così tanto per la storia dei Lakers, ma non era un Laker quando si è ritirato dalla NBA. Ma questo non ha cambiato quella che era la sua parte della storia dei Lakers. Quando si è ritirato dalla NBA, abbiamo ritirato la sua maglia dei Lakers.

Detto questo, è definitivo che i Lakers ritireranno la maglia di LeBron?

Lo standard per il ritiro della tua maglia da Laker è quando un giocatore viene inserito nella Hall of Fame. Non ho assolutamente dubbi sul fatto che LeBron entrerà nella Hall of Fame del basket. Quando lo farà, ritireremo la sua maglia. Sapendo che entrerà nella Basketball Hall-of-Fame, ritirerà la maglia dei Lakers. Nessun dubbio a riguardo.

Saranno entrambi i suoi numeri di maglia o solo uno di essi?

Questa è una discussione per un’altra volta.

Qual è il tuo messaggio alla famiglia James dopo l’arresto cardiaco di Bronny questa settimana ?

Non voglio fare commenti pubblici su questo. Mi rimetto alla richiesta della famiglia James e sto dando loro il loro tempo per stare insieme come giocatori. Questo è fatto in privato.

(Il Cedars-Sinai Medical Center ha dichiarato giovedì in una dichiarazione: “Grazie alla risposta rapida ed efficace dello staff medico di atletica leggera dell’USC, Bronny James è stato curato con successo per un arresto cardiaco improvviso. È arrivato al Cedars-Sinai Medical Center pienamente cosciente “, neurologicamente intatto e stabile. Il signor James è stato curato prontamente da personale altamente qualificato ed è stato dimesso a casa, dove sta riposando. Anche se il suo esame sarà in corso, siamo fiduciosi per i suoi continui progressi e siamo incoraggiati dalla sua risposta, resilienza, e il sostegno della sua famiglia e della comunità”).

Alla luce di ciò, ho letto che hai donato denaro a una fondazione per conto di [giocatore della NFL] Damar Hamlin dopo che ha subito un arresto cardiaco ($ 2.503 alla The Chasing M’s Foundation). Perché è stato importante per te?

Non lo conoscevo. Ma ovviamente con quello che ha passato, ho letto di lui e sono stato davvero toccato dal suo lavoro per la comunità. Volevo fargli sapere che lo sostengo. Spero che un giorno le nostre strade possano incrociarsi e che io possa incontrarlo e dirglielo.

Imparando a conoscere lui e il suo impegno per la comunità, sono rimasto così colpito dal suo lavoro. Ha unito i fan in un modo che mi ha ricordato quanto è bello quando ci riuniamo tutti. Ho apprezzato il fatto che la NFL abbia annullato la partita. Spero di incontrare Damar un giorno, è molto speciale. https://t.co/jDakC5kdne

— Jeanie Buss (@JeanieBuss) 7 gennaio 2023

Ho fatto una donazione personale perché sembrava che fosse una connessione personale. Non potrei essere più felice per lui in quanto si è ripreso e che il personale medico è stato riconosciuto all’ESPYS per il loro rapido lavoro. Mi fa ancora soffocare. Quello che ho apprezzato di più è che in quel momento gli appassionati di sport sui social media si sono sentiti tutti allo stesso modo.

Non ci sono molte volte in cui siamo tutti d’accordo su qualcosa. Era bello essere uniti in qualcosa. Stavamo tutti mettendo le nostre energie nella speranza di una sua completa guarigione. Ho davvero apprezzato quel momento e spero che ci siano altri momenti in cui possiamo riunirci ed essere sulla stessa pagina e lavorare tutti per obiettivi positivi.

Come valuti la passata stagione dei Lakers con l’avanzamento alle finali della Western Conference, ma perdendo contro i Denver Nuggets?

È stata una corsa meravigliosa alla fine della stagione dopo la scadenza commerciale. Puoi tornare allo scambio [Rui] Hachimura con l’inserimento di un giocatore che si adatta bene alla squadra che avevamo. Quindi Rob è andato avanti alla scadenza del contratto facendo mosse che si adattavano davvero al modo in cui Coach Ham voleva giocare. Mi piace molto il modo in cui Rob ha parlato della pre-agenzia e che abbiamo avuto la possibilità di guardare qualcuno come Rui e come si è inserito nella nostra squadra in modo da avere la prima opzione per riportarlo indietro. Invece di aspettare che la free agency facesse delle mosse, lo ha fatto facendo scambi durante la stagione. Ho pensato che il modo in cui l’ha gestito fosse davvero strategico. Lui e Darvin erano sulla stessa pagina su ciò che volevano ottenere in termini di costruzione del roster.

Quali erano le chiavi per l’organizzazione per mantenere la continuità e aggiungere profondità entro i confini del tetto salariale?

È stata un’esecuzione strategica e ben pianificata con la squadra che volevano costruire. Non si trattava di “Ehi, diamo un’occhiata a chi è disponibile” e “Abbiamo abbastanza soldi da spendere per questo giocatore in free agency?” Sapevano cosa volevano con largo anticipo. Era chiaro che la squadra con cui siamo arrivati ​​alle Conference Finals voleva provare a restare unita.

Hanno fatto un buon lavoro in questo. Con i giocatori che dovevamo sostituire, penso che abbiano fatto perno con buoni pickup. Un giocatore come Gabe Vincent è davvero significativo nel prendere un giocatore che si adatta allo stile di gioco che il nostro allenatore vuole giocare.

Qual è la tua visione delle possibilità di campionato dei Lakers, visti LeBron e Anthony Davis, le mosse fuori stagione e il resto del panorama della lega?

Non ho intenzione di prevederlo. Questo limita sempre una squadra. Quando la gente dice: “I Lakers giocano solo per i campionati”, beh, devi prima essere nei playoff per arrivare al campionato. Devi mettere un piede davanti all’altro. Arrivare ai playoff la scorsa stagione, per me, significava superare quell’ostacolo.

Quell’esperienza di playoff che potevamo offrire ai nostri giocatori più giovani che non avevano mai vissuto i playoff era come soldi in banca, in particolare, per Austin Reaves. Non puoi chiedere a un giovane giocatore di passare dal non essere mai stato nei playoff a giocare ora nelle finali NBA. È un salto enorme. Hai bisogno di quell’esperienza.

Sarebbe stato bello arrivare alle finali NBA. Abbiamo avuto un’opportunità perché eravamo una delle prime quattro squadre. Ma sicuramente ci siamo imbattuti in una squadra di Denver molto ben preparata. Congratulazioni all’organizzazione di Denver per aver vinto il campionato.

Abbiamo imparato molto durante quella serie e lo useremo mentre andiamo avanti. Con le modifiche al roster apportate da Rob, ciò darà a Darvin gli strumenti necessari di cui ha bisogno per portarci al livello successivo. La fine della scorsa stagione non è stata solo una tantum. È lo slancio che continueremo a costruire. Rimani sintonizzato. Ci sarà di più.

Cosa pensi di aver imparato tutti?

Questa è una domanda di basket. Questa è la risposta migliore per Rob e Coach Ham. Ma generalmente si tratta di rispondere: “Cosa ci mancava per non essere riusciti a battere Denver?” Di cosa abbiamo bisogno per puntellare? Quali sono i pezzi di cui abbiamo bisogno? Come rispondiamo a queste esigenze?’”

Cosa ne pensi del trash talk dei Nuggets dopo aver vinto il titolo e alla parata del campionato?

(ride). È solo questo. Conosco le emozioni che stavano provando. [L’ex allenatore dei Lakers] Pat Riley era noto per aver messo in campo qualcosa per motivare la sua squadra. Se è quello che l’allenatore [ Michael Malone ] stava cercando di fare, lo capisco perfettamente. Abbiamo vissuto quelle emozioni molte volte in questa organizzazione.

Non c’era offesa. Nessun danno, nessun fallo come direbbe Chick [Hearn]. Buona fortuna a loro. Sul nostro percorso lo scorso anno, abbiamo eliminato i campioni in carica [Golden State Warriors]. Denver ora vivrà un’esperienza che non ha mai avuto prima perché indossa la corona. Ciò significa che tutti verranno dopo. Fa parte del panorama NBA. Questo è quello che devi affrontare per difendere il tuo titolo.

Quindi immagino che tu abbia riso quando Michael Malone è stato chiamato “The Lakers Daddy?”

(ride). SÌ. Ho pensato che fosse un riferimento alla cultura pop molto opportuno chiamare qualcuno così. Posso prenderlo con l’intenzione che stia cercando di mantenere la sua squadra orientata su uno dei loro rivali, che sono i Lakers. Sanno che saremo pronti per loro. Deve mantenere la sua squadra motivata identificando chi è la loro minaccia per la prossima stagione.

L’anno scorso ci sono state critiche per la mancanza dei playoff e per lo scambio di Russell Westbrook. Anche allora, hai espresso supporto per Rob e hai citato il suo ruolo con il titolo NBA 2020 dei Lakers. A Rob è stata anche concessa una proroga prima dell’inizio della stagione. Allora e adesso, quali qualità hai visto che ti hanno dato fiducia che potesse spostare le cose nella giusta direzione?

Ho sempre pensato allora e adesso che Rob fosse la persona giusta per essere responsabile del nostro front office. Ho continuato a farlo. Ogni decisione che viene presa non è sempre quella perfetta. Ma è la decisione che prendi dopo che conta. Avevamo un elenco che non funzionava e non funzionava. Ma non puoi cambiare le cose da un giorno all’altro in NBA. Ma puoi prepararti prendendo la prossima decisione giusta.

Questo è esattamente quello che ha fatto Rob. È molto strategico. È un quadro molto grande. Ha sopportato molte sfide come me in termini di controllo dei media. Ma sapevamo cosa volevamo ottenere a lungo termine. Dovevi essere paziente e dovevi fare il lavoro. Ogni decisione, hai l’opportunità di prendere la prossima decisione giusta. Questo è ciò che Rob ha dimostrato.

Presumo che rimanderai a Rob il fatto che Anthony Davis diventi idoneo per una proroga ad agosto. Ma filosoficamente, come si sente l’organizzazione nei confronti di Davis?

Rob l’ha detto meglio. La nostra intenzione è che vogliamo mantenere la continuità con il nostro team. Lo lascerò a quello.

Il front office ha avuto un ottimo track record sia nella scelta dei giocatori che nell’identificazione dei giovani talenti. Perché pensi che l’organizzazione abbia avuto successo con questo?

Devo dare molto credito a mio fratello, Joey Buss, che supervisiona il nostro sviluppo con il nostro team della G League e a mio fratello, Jesse Buss, che è responsabile di tutto il nostro scouting. Ha fatto un ottimo lavoro non solo con le nostre scelte al draft, ma anche identificando i giocatori che non sono stati scelti e portandoli nella nostra squadra della G-League, la nostra squadra della Summer League e dando ai giocatori l’opportunità di farsi vedere.

Anche se vengono convocati da un’altra squadra, siamo contenti per quei giocatori che abbiamo individuato. Dare opportunità ai talenti per fare il nostro campionato è importante per noi. Continueremo a farlo. Hanno identificato i giocatori che si adattano al sistema e allo stile di gioco che Darvin Ham vuole giocare.

Questa è l’influenza che Phil Jackson ha avuto su di me in termini di come gestisci una squadra di basket. La prima decisione da prendere è che tipo di stile di gioco vuoi giocare?

Tra Rob, Joey, Jesse, Coach Ham, siamo tutti d’accordo su quale tipo di basket Laker vogliamo giocare. Quando siete tutti d’accordo e all’unisono, è allora che accadono grandi cose. Questo è quando i giocatori hanno l’opportunità di brillare. Ciò ha portato al tipo di successo che abbiamo visto e su cui continueremo a costruire dalla fine della scorsa stagione.

Darvin ti ha riconosciuto di avergli dato molta fiducia e di essersi sentito supportato sia negli alti che nei bassi della scorsa stagione, a cominciare dal 2-10 iniziale. Quali erano i tuoi messaggi per lui?

Ho acquisito una visione molto preziosa essendo per molti anni compagno di un capo allenatore della NBA (Jackson). So che per un allenatore è una specie di esistenza solitaria. Sei il volto del franchising giorno dopo giorno. So cosa significa quando l’allenatore riceve supporto dalla proprietà e dal front office.

Ho fatto sapere a Darvin che dal primo giorno sono dietro di lui al 100% e continuerò a stargli dietro al 100%. Gliel’ho ricordato durante la stagione in cui ha dovuto affrontare molte sfide.

Quello che ho apprezzato così tanto di Darvin è che, nelle discussioni prima della stagione, ho detto: “Le cose potrebbero peggiorare prima di migliorare”. Faremo tutto il possibile per ottenere il roster come vogliamo che sia.’ Darvin ha detto: ‘Spetta a me capirlo. Sono l’allenatore di questa squadra, quindi spetta a me capire come tirare fuori il meglio da ciascuno di questi giocatori. Questo è quello che fa un allenatore.’ Quella era musica per le mie orecchie.

Come hai visto Darvin provare a farlo?

Viene da un luogo di autenticità che ha svolto il lavoro. Non c’è davvero nessuna BS riguardo al ragazzo. Sa cosa serve per vincere in NBA. Lo ha fatto da giocatore, da vice allenatore e ora da capo allenatore. Tutto questo faceva parte delle sue abilità che ha portato ai Lakers quando lo abbiamo assunto come capo allenatore. Penso che abbia brillato in un lavoro che ha avuto molte sfide.

Non ha mai vacillato. Quello che ho apprezzato così tanto di lui è stato il suo comportamento calmo, anche quando eravamo in fondo alla classifica quando abbiamo iniziato la stagione. Eravamo terribili con l’essere 2-10. È un posto difficile dove stare, specialmente a Los Angeles, che ha aspettative molto alte per tutte le loro squadre e tutti i loro sport. Non si è mai alzato troppo. Non si è mai abbattuto troppo. Ha sempre portato la stessa calma, energia giorno dopo giorno. Questo ha davvero dato il tono al lavoro.

Darvin Ham è felice che i Lakers abbiano superato il 2-10 iniziale, ma si è iscritto per vincere i titoli.

“Ho avuto un gusto per il farmaco più positivo che puoi usare, e questo è vincente. E l’ho fatto due volte. Ed è per questo che mi hanno assunto. Perché questa città, questa organizzazione, ne vogliono di più. pic.twitter.com/6WWkMYAzjy

— Michael Corvo (@michaelcorvoNBA) 8 aprile 2023

Con Pau Gasol che sta per essere inserito nella Hall of Fame, come contestualizzeresti ciò che significava per i Lakers?

Mi è davvero piaciuto ripensare al suo ingresso nei Lakers. Era un mestiere che era un segreto ben custodito nell’organizzazione. Mio padre all’epoca aveva dei colloqui con Michael Heisley (il proprietario dei Grizzlies). Mio padre aveva un ottimo rapporto con lui. Ci sono state conversazioni che sono state fatte ed eseguite.

All’inizio sembrava uno scambio che avrebbe potuto sembrare unilaterale. Ovviamente con il passare del tempo, Marc Gasol è diventato un giocatore molto importante per i Memphis Grizzlies. Era davvero uno scambio equo. Abbiamo un grande talento. Ma abbiamo rinunciato al talento. Ovviamente con i commenti di qualcuno come [il proprietario dei Dallas Mavericks] Mark Cuban o [l’allenatore dei San Antonio Spurs] Gregg Popovich, credo che se fossero stati informati che lo scambio sarebbe avvenuto, avrebbero offerto o convinto Memphis a non fare il commercio. Per fortuna, non è successo.

Pau è entrato nella squadra che gestiva il triangolo offensivo. Ha raccolto il reato in tre giorni. Non ha perso un colpo. Era il giocatore perfetto. Come mi ha spiegato Phil, come organizzazione sei tu a decidere quale stile di gioco vuoi giocare e quale squadra vuoi essere. Quindi assumi un allenatore che gestisce quello stile. Quindi arruola una squadra o ingaggia giocatori che si adattano a quello stile.

Ecco il giocatore definitivo che si adattava così perfettamente a quello che stavamo facendo. Si adattava a Kobe e a ciò che Kobe voleva realizzare. Quindi la squadra è appena partita di corsa fino alle finali NBA solo per perdere contro il nostro rivale numero 1, i Boston Celtics. È stato un rubacuori. Ma tornare a vincere le due successive è stato davvero speciale.

Come hai visto Pau gestire le parti difficili del suo tempo con i Lakers con lo scambio di Chris Paul che è stato annullato [nel 2011], ha cambiato le regole e ha preso parte alle discussioni commerciali?

È stato un periodo molto frustrante, sicuramente per tutta la nostra organizzazione. A quel tempo, mio ​​padre si stava avvicinando alla fine della sua vita con la sua malattia. È stato un momento difficile. Non so come le cose sarebbero potute andare diversamente. Quando ci ripensi, mi chiedevo cosa sarebbe successo se Phil fosse tornato per un’altra corsa [nel 2012-13]. Ovviamente non l’ha fatto.

Pau non era un giocatore adatto allo stile di gioco che voleva Mike D’Antoni. È lì che non sei sulla stessa pagina e il tuo elenco non può adattarsi abbastanza rapidamente a ciò che Mike voleva fare. Questa è stata un’osservazione che ho avuto su come Phil ha visto il gioco e ha visto come deve essere costruita un’organizzazione.

Mike Brown, che era un grande allenatore, se ne andò. Poi è arrivato Mike D’Antoni. Sono due stili di gioco molto diversi. Un elenco nella NBA non può cambiare abbastanza velocemente da dare a un allenatore una reale possibilità di lasciare il segno in 18 mesi. Quando cambi allenatore così velocemente, è davvero difficile avere successo. Quando Pau è partito come free agent (nel 2014), è stata una sua scelta. Sentiva di avere un’opportunità migliore per andare da qualche altra parte. È stato difficile vedere Pau andarsene. Questo è stato il passo successivo nel suo viaggio.

Dove collochi il tempo di Pau con i Lakers nel contesto di tutto il suo curriculum nella Hall of Fame?

La sua celebrazione è stata incentrata sui Lakers quando abbiamo ritirato la sua maglia qui. Ma entrando nella Hall of Fame, le persone devono rendersi conto del suo intero viaggio come persona e come giocatore che è uno dei grandi giocatori europei per entrare nel nostro campionato e avere successo.

È quell’influenza globale che ha avuto e continuerà ad avere andando avanti. È un tale leader mondiale, non solo un leader dei Los Angeles Laker. Penso che i momenti in cui entrerà nella Hall of Fame del basket saranno molto importanti.

Come hai interiorizzato tutte le emozioni complesse con la cerimonia di ritiro della maglia di Pau: vedere e celebrare Pau per ciò che ha significato per i Lakers e desiderare che Kobe fosse lì per ciò che ha significato per te, per la franchigia dei Lakers e per Pau?

È stato emozionante. È stato molto emozionante per Pau. Il fatto che Vanessa Bryant fosse lì per partecipare ha significato molto per me personalmente, così come per i fan dei Laker e, ovviamente, per Pau. Mi sentivo come se Kobe fosse nell’edificio. Era il momento di Pau per celebrare la sua carriera. Ma ci siamo sentiti tutti un po’ più vicini a Kobe. È stata una bella sensazione.

C’è qualche aggiornamento su quando la statua di Kobe sarà costruita e svelata, o troppo prematura?

È troppo prematuro. Non è ancora per il consumo pubblico. State tranquilli, ci sarà un annuncio quando sarà il momento giusto.

La docuserie Hulu dei Lakers verrà estesa per un’altra stagione?

No. La gente me l’ha chiesto perché abbiamo chiuso con il campionato 2020. Certamente ogni giorno che passa, c’è un’altra storia dei Lakers. Non ci sono piani per un’altra stagione. Ma abbiamo vinto un Emmy come “Miglior documentario sportivo”. Sono stato davvero umiliato da questo.

Con l’intera famiglia che partecipa al progetto, le cose sono guarite tra te e i tuoi fratelli, Jim e Johnny?

Assolutamente. È stata un’opportunità per tutti di condividere la propria storia e parlare dei Lakers e del Dr. Buss dal loro punto di vista. Penso che abbia fatto molto per aprire nuove linee di comunicazione per tutti noi.

Shaq ha suggerito di sentirsi escluso dal fatto che tu l’abbia escluso dalla tua lista dei cinque Lakers più importanti…

[Interrompe] Sì, sono caduto in quella trappola. Mi è tornato in mente quando mio padre ha dovuto affrontare domande del genere con ‘Chi è il tuo giocatore preferito?’ La sua risposta è stata: ‘Bene, ti do il mio quinto posto. Al playmaker: Magic Johnson. Alla guardia tiratrice: Magic Johnson. Ala piccola: Magic Johnson. Al potere: Magic Johnson. Al centro: Magic Johnson.’

Sapeva come rispondere a una domanda del genere. Quello che ricordo alle persone che lo chiedono è che ho preso la domanda come “Chi sono i cinque Lakers più importanti per me” nella mia carriera e nel prepararmi per sedermi su questo posto. Ecco perché l’influenza di Phil è stata così importante. Mi riferisco a questo e, ovviamente, al mio rapporto con Kobe non solo come grande Laker, ma anche come grande amico. È una persona a cui posso rivolgermi per consigli e consigli.

Hai collaborato con Michael Jordan in Cincoro Gold. Come è successo?

È un’azienda di tequila fondata non solo da me e Michael Jordan, ma anche da Wyc Grousbeck (governatore dei Boston Celtics) e Wes Edens (governatore dei Milwaukee Bucks). Noi quattro abbiamo trascorso molto tempo insieme perché facevamo parte di un comitato che sovrintendeva al contratto di lavoro nel 2016. La quinta fondatrice è Emilia Fazzalari, sposata con Wyc.

Abbiamo scoperto di avere un interesse comune nell’essere fan della tequila. Abbiamo pensato di creare una tequila che ci piacerebbe e che vorremmo bere. Questa era davvero tutta la nostra intenzione quando abbiamo ideato Cincoro. Sarebbe stato un piccolo progetto divertente. Ma con la pandemia e il documentario “The Last Dance”, in cui le persone si chiedevano cosa ci fosse nel bicchiere accanto a MJ, ha davvero lanciato Cincoro.

È stata una gioia creare queste amicizie con persone che sono anche mie rivali. Il messaggio per me è che se non hai un rivale che ti spinge, raggiungi mai il tuo pieno potenziale? I Lakers sarebbero dove sono i Lakers se non fosse stato per i Boston Celtics? Ci deve essere rispetto per il tuo avversario. Voglio batterli in campo. Ma questo non significa che dopo non ci sederemo e condivideremo un drink e una storia e passeremo al giorno dopo, quando avrò voglia di picchiarti di nuovo.

Sono triste che MJ abbia venduto le quote di maggioranza della sua squadra di Charlotte Hornets. Ma rimarrà come azionista a un livello inferiore. Ne farà ancora parte. È un uomo d’affari intelligente. Sembra che tutto ciò in cui è coinvolto, sappia come vincere. È fantastico essere partner con lui in un’azienda di tequila. Ma mi mancherà vederlo a tutte le riunioni del consiglio di amministrazione.

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