“Non mancarmi di rispetto” – Shaquille O’Neal ricorda di essersi arrabbiato quando Dikembe Mutombo gli ha sbattuto in faccia lo status di DPOY durante le finali NBA

La leggenda dell’NBA Shaquille O’Neal può presentare una personalità divertente fuori dal campo. Tuttavia, quando ha giocato partite significative durante i suoi 19 anni di carriera, ha preso la cosa sul serio. In un recente episodio di “The Big Podcast”, ha ricordato un momento in cui il suo avversario lo ha fatto arrabbiare.

O’Neal è noto soprattutto per il suo modo energico di giocare a basket. Spesso domina i suoi avversari, anche se ha affrontato alcuni dei migliori lunghi del campionato. Nel 2001, l’ex campione della LSU raggiunse le finali NBA con i LA Lakers , con l’aiuto di Kobe Bryant, e giocò contro i Philadelphia 76ers.

I Sixers erano guidati da Allen Iverson, che all’epoca era una delle più grandi star. Mentre molti sostengono che fosse lui a guidare la squadra, è stato aiutato dal centro difensivo, Dikembe Mutombo. I Sixers lo scambiarono a metà stagione e vinse comunque il titolo di Difensore dell’anno.

Mutombo era fiducioso nelle sue capacità difensive e di poter affrontare Shaq da solo.

“Durante le finali, non penso nemmeno a Mutombo, penso all’intelligenza artificiale”, ha detto O’Neal. “Lo zio Jerome (la guardia del corpo di Shaq) è arrivato e ha detto: ‘Ehi, Mutombo ha detto che è il difensore dell’anno, non ha bisogno di una doppia squadra.’ Non mancarmi di rispetto dicendomi che giocherai 1-uno-1.

Secondo O’Neal, Mutombo è stato intervistato prima della partita e ha affermato di poter affrontare la stella dei Lakers uno contro uno. Il quattro volte campione lo prese come un segno di mancanza di rispetto.

“La prima giocata della partita, mi sembra. Quel maledetto sosia non arriverà. Ho detto ok.’ Gli sto facendo saltare quei fottuti denti dalla testa.”

Nelle cinque partite giocate uno contro l’altro, O’Neal ha dominato, con una media di 33,0 punti, 15,8 rimbalzi e 4,8 assist. Ha anche avuto l’ultima risata vincendo il secondo campionato consecutivo e l’MVP delle finali.

Come ha giocato Mutombo contro Shaquille O’Neal nelle finali del 2001?

Mentre Shaquille O’Neal ha contribuito in modo significativo ai Lakers, Mutombo ha fatto del suo meglio per aiutare Philly a ottenere una vittoria sul palco più importante del campionato. Il centro dei Sixers ha registrato una media di 16,8 punti a persona, 12,2 rimbalzi e 2,2 stoppate durante le finali del 2001. La migliore partita che ha giocato durante la serie è stata in Gara 3. Ha messo a segno 23 punti, 12 rimbalzi e due stoppate.

Per la squadra, è stato soprattutto Iverson a fare molto in attacco. Non erano all’altezza dei Lakers, che all’epoca avevano due delle più grandi stelle del campionato.

Mutombo ha concluso la sua carriera senza un campionato. Ma era comunque importante per il gioco in quanto otto volte All-Star ed è stato inserito nella Hall of Fame nel 2015.