Dennis Austin, il co-creatore di PowerPoint, è morto all’età di 76 anni

Dennis Austin, il co-creatore del software di presentazione PowerPoint che fu rapidamente acquisito da Microsoft pochi mesi dopo il suo lancio, è morto. Il Washington Post ha riferito che Austin è morto il 1 settembre a causa di complicazioni di cancro ai polmoni all’età di 76 anni nella sua casa di Los Altos, in California.

Austin ha scritto il proprio resoconto sulla creazione di PowerPoint che può essere letto sul sito ComputerHistory.org (in formato PDF). Austin è stato assunto dalla società di software Forethought della Silicon Valley nell’ottobre 1984 dal suo vicepresidente per lo sviluppo prodotto Robert Gaskins. L’azienda produceva software per i PC Macintosh di Apple ma era in difficoltà finanziarie.

Austin ha scritto che la società stava cercando di sviluppare un’app software di presentazione, basata su un’idea di Gaskins. Alla fine, Austin e Gaskins hanno lavorato insieme sull’app. Austin ha scritto:

I dettagli del design del prodotto hanno richiesto molta invenzione. Bob ha potuto trascorrere molte ore con me discutendo sulle idee. È stato un processo produttivo e la qualità dei miei progetti rifletteva il supporto e il feedback di Bob. Ho paragonato la nostra collaborazione a un progetto di progettazione edilizia: Bob voleva costruire una casa da sogno e io ero il suo architetto.

L’app aveva il nome provvisorio Presenter e, come suggerisce il nome, era progettata non solo per mostrare diapositive ma per creare presentazioni. Austin ha scritto:

Dovrebbe consentire la produzione di vari materiali di presentazione da un unico file principale. Ciò includerebbe sia diapositive di presentazione (lucidi, ma anche presentazioni su schermo e forse eventualmente diapositive da 35 mm) che dispense stampate. La potenziale alta qualità dell’output dovrebbe essere accompagnata da grafica ad alta risoluzione e testo di qualità tipografica.

Con l’avanzare dello sviluppo di Presenter, l’azienda era alla ricerca di un nome nuovo e migliore. Austin ha scritto:

Durante un viaggio d’affari, Bob guardò fuori dal finestrino dell’aereo e notò il cartello “Power Point” sulla pista poco prima del decollo. Il nome ha cancellato la ricerca del marchio e in breve tempo abbiamo dato gli ultimi ritocchi alla finestra Informazioni su PowerPoint per il nuovo prodotto.

PowerPoint 1.0 è stato lanciato il 20 aprile 1987 per Macintosh. Nell’agosto 1987, Microsoft acquistò Forethought e i diritti su PowerPoint per 14 milioni di dollari. È stata la prima grande acquisizione dell’azienda e si è rivelata positiva. Il software continua ad essere ampiamente utilizzato e il Washington Post afferma che viene utilizzato per realizzare 30 milioni di presentazioni al giorno, secondo Microsoft. Austin ha continuato a lavorare su PowerPoint come parte di Microsoft fino al suo ritiro nel 1996.