Cosa sono i metadati?

Anche se non hai mai sentito il termine metadati, lo conosci sicuramente: probabilmente lo usi ogni singolo giorno senza nemmeno rendertene conto. I metadati sono una di quelle cose importanti che possono essere nascoste in bella vista.

Cosa sono i metadati?

I metadati suonano come un termine spaventoso, ma non lo è: i metadati sono solo dati che descrivono altri dati.

Per molti versi, i metadati sono molto simili a una patente di guida o a qualsiasi altra forma di ID che conosci. L’ID ufficiale di solito contiene la tua data di nascita, altezza, colore degli occhi, foto e altre informazioni su di te. I metadati svolgono un ruolo simile per i file digitali trovati sui computer. I metadati di solito descrivono quando un file o una cartella è stata creata, quando è stata modificata l’ultima volta e altri attributi importanti.

Diversi tipi di file hanno spesso metadati diversi. Ecco alcuni esempi specifici dei metadati che potresti trovare allegati ai file condivisi.

Esempi di metadati

Le informazioni memorizzate come metadati variano considerevolmente a seconda del tipo di file. Come puoi immaginare, le immagini o le immagini necessitano di metadati diversi rispetto, ad esempio, a un documento di testo.

Foto e video

Diciamo che stavi facendo un’escursione usando il GPS del tuo telefono per guidarti. Durante il viaggio, hai tirato fuori il telefono e hai fotografato un animale, uno strano fungo o una vista panoramica. Non appena scatti una foto, le informazioni vengono allegate ad essa: impostazioni della fotocamera, inclusi lunghezza dell’esposizione, ISO, apertura, produttore della fotocamera, ora in cui è stata scattata la foto e possibilmente le coordinate GPS della posizione. fotocamera quando l’immagine è stata catturata.

Una volta salvati, questi dati possono essere utilizzati per ordinare e classificare le immagini. Un buon esempio è l’app della galleria fotografica sul telefono: puoi ordinare le immagini per data e, se hai abilitato il geotagging, anche per posizione. Le moderne app per gallerie fotografiche possono persino aggiungere dati aggiuntivi che descrivono il contenuto dell’immagine, come “Cibo”, “Animali domestici” o il nome di una determinata persona. Questo è ciò che ti consente di cercare immagini sul tuo telefono in base al loro contenuto. Ecco un esempio di una foto scattata con il GPS abilitato sul telefono:

Puoi visualizzare direttamente i metadati dell’immagine sul tuo telefono o PC.

I metadati GPS allegati all’immagine sono precisi quanto il GPS del tuo telefono cellulare, ma nella maggior parte dei casi è preciso entro pochi metri.

I file video conterranno la maggior parte delle stesse informazioni, quindi più informazioni relative alla frequenza dei fotogrammi e all’audio associati al video.

Audio

I metadati audio includeranno le solite cose come quando è stato creato il file, ma memorizzano anche informazioni specifiche sui file audio. I metadati per i file audio in genere contengono informazioni su artista, album, numero di traccia e titolo, nonché informazioni sull’audio stesso, come bitrate, profondità di bit e frequenza di campionamento.

Messaggi

Anche i messaggi che invii ad altre persone hanno metadati associati. Esempi tipici di metadati allegati ai messaggi sono l’ora in cui è stato inviato, il destinatario e le informazioni su eventuali allegati che potrebbero essere presenti nel messaggio. Alcune app di messaggistica possono anche incorporare metadati aggiuntivi nei loro messaggi, ad esempio quando sono state ricevute le emoji e come hanno risposto.

Estensioni di file

Un tipo particolarmente importante di metadati è l’estensione del file. Le estensioni dei file sono cose come PNG, TXT, DOCX, JPG, MP3 e così via. L’estensione del file consente a Windows di sapere quali dati aspettarsi e come aprire il file. Senza questo, Windows non sarà in grado di sapere automaticamente come aprirlo e dovrai dirgli manualmente di aprire il file con un programma specifico.

Nota. Non tutti i sistemi operativi utilizzano le estensioni di file per archiviare i metadati del formato file.

File di computer vari

La maggior parte dei file ha metadati abbastanza specifici per il tipo di file, tuttavia ci sono alcuni metadati che sono fondamentalmente universali. Se controlli le proprietà di quasi tutti i file sul tuo PC, indipendentemente dal tipo di file, vedrai informazioni su dove è archiviato il file, quando è stato creato, quando è stato effettuato l’accesso, quando è stato modificato e quando è stato creato. Ecco un esempio da Windows 10:

Come vengono utilizzati i metadati dalle persone?

Se utilizzi un computer moderno, incluso un telefono cellulare, utilizzi regolarmente i metadati. I metadati sono ciò che ti consente di ordinare i file per tipo. Questo è ciò che ti consente di organizzare i file per “Data di creazione”, “Data di modifica” o “Data di accesso”. La maggior parte dei lettori multimediali moderni ti consente di elencare la tua musica in base al bitrate o di ordinare la tua libreria di film in categorie in base alla risoluzione. I siti Web contengono spesso “meta tag”, un tipo speciale di metadati nell’intestazione di un sito Web che viene utilizzato per descrivere il contenuto di una pagina Web a un motore di ricerca.

Ogni volta che classifichi file, cartelle o siti Web, fai affidamento sui metadati.

In che altro modo vengono utilizzati i metadati?

Le persone usano i metadati in un certo modo, ma per quanto riguarda il quadro generale? Ogni azione eseguita su un computer genera dati e metadati. Considera che ci sono decine di miliardi di computer in uso oggi, inclusi tra sei e sette miliardi di smartphone: creiamo collettivamente una quantità insondabile di metadati ogni singolo giorno.

Indirizzare annunci e contenuti a persone specifiche

Queste informazioni non vengono semplicemente scartate. Un numero enorme di essi viene utilizzato in algoritmi complessi e modelli di apprendimento automatico per l’analisi. Quello che succede dopo dipende davvero da chi ha raccolto i metadati e da cosa vuole sapere: può essere utilizzato per analizzare qualsiasi cosa, dal comportamento di una persona ai più grandi modelli e tendenze della società.

I casi d’uso più ovvi sono la pubblicità mirata e le offerte di contenuti personalizzati. Hai mai trovato il tuo feed di social media caricato con annunci relativi a qualcosa che stavi cercando sul tuo telefono? Hai fatto clic su qualcosa fuori dall’ordinario su YouTube solo per scoprire che i tuoi suggerimenti cambiano per includere più risultati come quello su cui hai appena fatto clic? È un algoritmo in azione, che scorre i dati e i metadati associati a te per visualizzare risultati che “ritiene” molto probabilmente attireranno la tua attenzione e ti faranno fare clic.

L’utilizzo dei metadati per aumentare il coinvolgimento degli utenti ha alcune conseguenze indesiderate. In particolare, tende a privilegiare i contenuti emotivamente estremi: o ti fanno sentire molto bene o molto male – entrambi i casi sono solitamente più stimolanti dei contenuti basati sui fatti. Questa è una parte importante di ciò che rende lo scorrimento senza cervello dei social media così incredibilmente divertente.

A volte porta anche a annunci che le persone trovano piuttosto invadenti: non c’è niente di meglio che controllare WebMD quando non ti senti bene, solo per scoprire che la cronologia di Facebook è piena di annunci per farmaci che trattano un lungo elenco di condizioni che spiegano i tuoi sintomi.

Nota: Facebook ha promesso di limitare , tra le altre cose, alcuni annunci relativi alla medicina e ha precedentemente aggiunto ulteriori restrizioni agli annunci per prodotti farmaceutici . Vediamo come questi cambiamenti si manifesteranno in futuro.

Naturalmente, anche se le politiche sui social media cambiano e queste cose non vengono visualizzate nei feed dei social media, ciò non cambia il fatto che le informazioni sono disponibili e solitamente disponibili per il miglior offerente. Storicamente, la maggior parte dei tuoi dati sensibili è stata protetta dalla legge, ad esempio, negli Stati Uniti, HIPAA protegge le tue informazioni sanitarie dalla condivisione o dall’utilizzo, tranne che in condizioni speciali. Tuttavia, nella maggior parte delle giurisdizioni, esistono poche protezioni di questo tipo per le informazioni derivate dai tuoi metadati, anche se questo sta cambiando .

I metadati vengono raccolti per l’osservazione

Oltre alla pubblicità e al targeting dei contenuti, i metadati hanno molti usi. Uno dei più controversi è l’osservazione. Edward Snowden ha suscitato un’enorme controversia quando ha presentato la prova che l’amministrazione per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti raccoglie metadati da centinaia di milioni di messaggi di testo ogni giorno, tra le altre cose.

La polizia può fare qualcosa di simile, anche se su scala molto più piccola, usando una torre di pastinaca. Le torri Stingray imitano le vere torri cellulari in modo che il traffico cellulare nelle vicinanze li attraversi. In questo caso, il tipo di dati acquisiti potrebbe essere diverso: è probabile che tutto ciò che viene trasmesso in chiaro sia completamente leggibile, mentre le comunicazioni crittografate riveleranno solo alcuni dei metadati.

Nota. Alcune app di messaggistica (come Signal) fanno di tutto per ridurre al minimo la quantità di metadati non crittografati e affermano di non archiviare nemmeno i metadati.

Anche senza il contenuto effettivo dei tuoi messaggi, ci sono informazioni più che sufficienti nei metadati per determinare con chi stai comunicando quando parli con loro e forse anche per determinare i tuoi movimenti.

I metadati sono un problema di privacy?

Quasi ogni file digitale avrà alcuni metadati ad esso associati: a volte il file stesso contiene i metadati, altre volte i metadati vengono archiviati separatamente dal sistema operativo. La maggior parte dei video e delle immagini caricati sul Web ora rimuove automaticamente i metadati: tutti i principali siti di social media e la maggior parte delle piattaforme di hosting di immagini rimuovono i metadati, così come la maggior parte delle moderne app di chat, tra cui Slack, Discord, WhatsApp, Facebook Messenger, Signal e Telegram.

Avvertimento. Il caricamento delle tue foto sul cloud non rimuoverà i metadati, quindi fai attenzione quando pubblichi le immagini in questo modo. Anche l’invio di immagini tramite e-mail non rimuoverà i metadati.

Ancora più importante, tutto ciò che fai genera metadati. I metadati vengono creati ogni volta che invii o ricevi dati su una rete cellulare o Internet. Questi dati vengono raccolti sia da governi che da società private e possono essere utilizzati per analizzare il comportamento di individui o gruppi.

Data l’ubiquità dei metadati e quanto possono essere rivelatori, questo è un chiaro problema di privacy.

La maggior parte dei dispositivi intelligenti raccoglie informazioni sull’utilizzo e l’Internet of Things (IoT) è solo pronta ad aumentare la quantità di dati e metadati che raccoglie. I tuoi metadati possono spesso essere rivelatori quanto i tuoi dati. Adotta tutte le misure possibili per proteggere la tua privacy e fai attenzione quando carichi informazioni su Internet.