Cos’è il link rot e in che modo minaccia Internet?

Se stai navigando sul Web e ti sei imbattuto in una pagina di errore 404 o in un reindirizzamento imprevisto, hai visto il collegamento marcire in azione. Nel tempo, i legami che tengono insieme il web si lacerano, minacciando la nostra storia culturale condivisa. Ecco uno sguardo al motivo per cui questo sta accadendo.

Cos’è il link rot?

Link rot è quando i collegamenti sui siti Web si interrompono nel tempo, creando collegamenti interrotti o non funzionanti. Per “collegamento interrotto” si intende un collegamento che non punta più alla destinazione prevista da quando il collegamento è stato creato per la prima volta. Quando si fa clic su uno di questi collegamenti interrotti, viene visualizzato un errore 404 o viene visualizzata la pagina o il sito Web sbagliati.

Link Rot è comune. Uno studio di Harvard del 2021 ha esaminato i collegamenti ipertestuali in oltre 550.000 articoli del New York Times dal 1996 al 2019 e ha scoperto che il 25% dei collegamenti a determinate pagine era irraggiungibile, con il tasso di decadimento che aumenta notevolmente con l’età dei collegamenti (ad esempio, circa il 6% di collegamenti nel 2018 sono stati interrotti rispetto al 72% dei collegamenti nel 1998). Un altro studio ha mostrato che su 360 link raccolti nel 1995, solo l’1,6% ha funzionato nel 2016.

Perché si verifica il link rot?

Il Web è un ambiente decentralizzato volatile senza controllo centrale, quindi i contenuti possono diventare non disponibili in qualsiasi momento senza preavviso. I server vanno e vengono, i siti Web si interrompono, i servizi si spostano su nuovi host, il software riceve aggiornamenti, le pubblicazioni passano a nuove piattaforme di gestione dei contenuti e non migrano i contenuti, i domini scadono e altro ancora.

C’è un altro problema correlato sul Web chiamato “deriva del contenuto” in cui il collegamento rimane funzionante ma il contenuto del collegamento è cambiato rispetto al collegamento originale, il che può causare problemi perché l’autore originale del collegamento intendeva puntare a informazioni diverse.

Cosa c’è di sbagliato nel perdere i vecchi siti?

È nella natura del mondo che le cose decadano e scompaiano. Mantenere le informazioni aggiornate è un processo attivo che richiede tempo, energia e impegno. Quindi il problema principale con il link rot non è necessariamente che abbiamo bisogno di archiviare tutte le informazioni per sempre, ma che le informazioni ei collegamenti elettronici sono potenzialmente diventati più fragili e vulnerabili di quelli cartacei che sono stati per lo più utilizzati in passato.

Molti autori di articoli giornalistici , articoli accademici e persino decisioni giudiziarie utilizzano i collegamenti Web come meccanismo di citazione per fornire importanti fonti di contesto per le informazioni presentate. C’è stato anche un problema con Wikipedia. Come ha spiegato Jonathan Zittrain in un articolo del 2021 su link rot per The Atlantic, “La ricerca è il collante che tiene insieme la conoscenza dell’umanità. Questo è ciò che ti consente di saperne di più su ciò che è menzionato solo brevemente in un articolo come questo e di altri per verificare i fatti mentre li presento.

Se i collegamenti non funzionano e le fonti diventano non disponibili, è molto più difficile per il lettore giudicare se l’autore ha presentato onestamente e accuratamente la fonte originale dell’informazione. E anche al di là dei collegamenti, alcuni siti Web forniscono informazioni su Internet che non possono essere trovate da nessun’altra parte. La perdita di queste pagine crea lacune nella conoscenza collettiva dell’umanità e buchi nel tessuto della nostra cultura condivisa.

Qual è la soluzione per Link Rot?

Gli esperti ritengono che il link rot e la deriva dei contenuti siano endemici di Internet nella sua forma attuale. Ciò significa che fa parte della natura fondamentale del web che non andrà via a meno che non proviamo attivamente a risolverlo o attenuarlo.

Una delle soluzioni più efficaci al problema del link rot fino ad oggi è arrivata nel 1996 con Internet Archive, che ha mantenuto un archivio pubblico di miliardi di siti Web negli ultimi 25 anni. Se trovi un collegamento interrotto, visita la Wayback Machine di Internet Archive e incolla il collegamento nella barra di ricerca. Se il sito è stato dirottato, sarai in grado di visualizzare i risultati. Oppure, se il sito è stato disattivato di recente, puoi visualizzare il contenuto originale da una copia memorizzata nella cache che Google conserva.

Oltre a Internet Archive, il progetto Perma.cc guidato da Harvard raccoglie versioni permanenti di siti Web allo scopo di citazioni accademiche e legali a lungo termine. Il consorzio delle biblioteche mantiene i collegamenti, quindi dovrebbero rimanere per un po’. L’obiettivo è creare collegamenti che non marciscano: dovrebbero durare finché viene mantenuto l’archivio Perma.cc.

Altre potenziali soluzioni per combattere il link rot sono ancora in prima linea, comprese le potenziali soluzioni Web 3.0 e lo storage distribuito tramite protocolli come IPFS . Anche se, ironia della sorte, tra centinaia di anni, è del tutto possibile che gli unici siti Web di quell’epoca che sopravviveranno saranno quelli che le persone avranno stampato su carta. Stai al sicuro lì!