Cos’hanno in comune Jelly e una delle più grandi star che conosciamo?

Un tempo, l’improvviso oscuramento di Betelgeuse può sembrare un segnale di un’imminente esplosione di una stella come una supernova. Questo stato di cose è stato escluso nel tempo, anche se è stato confermato che l’oscuramento della stella nella seconda metà del 2019 è stato causato dall’espulsione di un’enorme quantità di materiale che oscurava il suo obiettivo. La spiegazione di questo fenomeno è stata di grande importanza per gli scienziati coinvolti nella comprensione dei meccanismi di formazione di stelle e pianeti. O, a suo modo, la creazione, un argomento che può essere presentato in modo interessante al pubblico.

Per lei quella spiegazione probabilmente era sufficiente, ma il fatto degli astronomi è che non si fermano mai alla prima spiegazione possibile. E anche se non c’è alcuna indicazione che sia sbagliato, vogliono analizzarlo in ogni modo possibile.

Comprendere un fenomeno non è sempre lo stesso che comprenderlo.

Rivolgiamoci per un momento all’educazione scientifica nelle scuole. Gli studenti apprendono vari fenomeni, apprendono le leggi che li governano e come utilizzare questa conoscenza nella vita di tutti i giorni. Bene, è così che dovrebbe essere. Purtroppo, questo spesso finisce con una “comprensione” del fenomeno, ma non una comprensione dei suoi fondamenti.

Sappiamo, ad esempio, che “la velocità della luce nel vuoto è costante”, eppure quando ci viene posta la domanda “quanto velocemente viaggiano i fotoni in un diamante”, troviamo rapidamente informazioni nei recessi della memoria sulla minore velocità di luce in un mezzo come il diamante, e accetta questa spiegazione. Purtroppo non è corretto, anche se non indica immediatamente una comprensione del tutto errata del fenomeno. Uguagliamo semplicemente la velocità di un fotone alla velocità della luce, che non è la stessa cosa. I fotoni si muovono nel diamante alla stessa velocità del vuoto. Solo il tempo necessario per percorrere lo stesso percorso è diverso. Da qui l’errata conclusione che la velocità di un fotone nel diamante è minore.

È lo stesso con la nostra comprensione delle stelle. Quindi, sebbene gli astronomi sappiano già che Betelgeuse ha espulso un’enorme nuvola di materia, vogliono sapere perché ciò sia accaduto, perché tale espulsione, che è forse il più grande evento conosciuto nel suo genere, non deve necessariamente essere associato alla comparsa di un fase di supernova. Perché è quello che la gente di solito pensa.

Betelgeuse come una star ferita dopo l’espulsione del materiale nel 2019

Le osservazioni dell’Hubble e di altri telescopi sono ancora in fase di analisi e sono state tratte conclusioni molto interessanti. In primo luogo, la superficie di Betelgeuse ha cessato di pulsare con un periodo stabile di 400 giorni. Questo comportamento di questa stella ci è noto da almeno 200 anni, da quando sono state registrate le esatte variazioni della sua luminosità. Betelgeuse potrebbe ricominciare a mostrare questa proprietà nel tempo, ma finora tutto indica che l’esplosione di materia del 2019 è stata avvertita non solo dalla superficie della stella, ma anche dalle sue profondità.

L’espulsione di materia dalla superficie di Betelgeuse era 400 miliardi di volte maggiore dell’espulsione media di materia da una stella. Ha lasciato l’interno della stella per un po’ in uno stato tremante simile a una gelatina.

Per spiegare questo più chiaramente, gli astronomi confrontano il comportamento dell’interno di una stella con la gelatina tremante. Esegui un tale esperimento in cucina colpendo il piatto su cui è disposta la gelatina. Dopo un po’ si calmerà, ma non subito. In cucina i cambiamenti avverranno in pochi secondi, nel caso di una star possono volerci anni.

La radice del problema con Betelgeuse deve ancora essere rintracciata, ma ora ci sono prove che (letteralmente) parte della superficie della stella si è rotta, provocando lo spostamento di un pennacchio di materia convettivo di oltre 1,5 milioni di chilometri dall’interno della stella. fuori… è come strappare un grosso pezzo di buccia d’arancia da un’arancia. È stato anche suggerito che ciò che è successo a Betelgeuse è qualcosa di diverso da un’espulsione di massa coronale, come è anche il caso del Sole. Questo è un rilascio superficiale di materia causato da un meccanismo diverso.

Ora, come ci si potrebbe aspettare, Betelgeuse è un ottimo bersaglio per Webb, che può tracciare la materia espulsa dalla stella nella luce infrarossa. Le osservazioni con questo telescopio spaziale metteranno alla prova anche stime di distanza molto diverse per questa stella.

Fonte: inf. proprio, la NASA