Una catastrofica malattia fungina potrebbe spazzare via il frutto più popolare al mondo: le banane Cavendish

Il futuro delle banane Cavendish, frutto apprezzato e ampiamente consumato, non è promettente. Secondo gli scienziati, la variante di banana più popolare al mondo, la banana Cavendish, è sul punto di essere spazzata via a causa di un’epidemia catastrofica di una malattia fungina distruttiva.

Questa situazione può danneggiare il mercato globale delle banane e avere un impatto su milioni di persone in tutto il mondo a cui piace questo frutto. Si tratta di notizie che richiedono attenzione immediata. Se la malattia fungina non viene fermata, potrebbe portare all’estinzione di questo amato frutto.

Banane a rischio estinzione

La banana Cavendish, che rappresenta circa la metà di tutte le banane consumate dagli esseri umani e domina gli scaffali dei supermercati di tutto il mondo, è minacciata dall’infezione fungina nota come malattia di Panama o Fusarium wilt tropical race 4 (TR4).

Originaria di Taiwan nel 1989, questa malattia si è diffusa da allora nelle principali regioni produttrici di banane come Australia, India, Cina, Medio Oriente e Africa. Recentemente è emerso in Sud America, esacerbando le preoccupazioni sulla sua marcia inarrestabile.

La malattia attacca le piante di banano infiltrandosi nelle loro radici e privandole progressivamente di nutrienti vitali e idratazione, portandole infine alla morte. La gravità dell’epidemia di malattie fungine evoca i ricordi dell’epidemia fungina apocalittica rappresentata nel popolare videogioco World War Z, in cui abbiamo visto come le malattie mortali possono minacciare l’esistenza umana e indebolire le società.

La potenziale estinzione delle banane Cavendish ha implicazioni significative per il mercato globale delle banane

Nonostante esistano oltre 1.000 specie di banane, la varietà Cavendish rappresenta il 47% di tutte le banane consumate dall’uomo. La scarsità di banane Cavendish potrebbe portare a un’impennata dei prezzi, che ricorda la stravagante vendita di 120.000 dollari di un’opera d’arte raffigurante una singola banana .

Per ironia della sorte, la banana Cavendish è stata inizialmente selezionata per la sua resistenza a malattie come la razza tropicale 1 (TR1) che ha spazzato via la precedente varietà di banana popolare, Gros Michel, all’inizio del XX secolo. Tuttavia, la resistenza del Cavendish non resistette contro il TR4.

Gli scienziati, pur assicurando che c’è ancora tempo per trovare una soluzione, riconoscono l’urgenza della situazione. Le strategie proposte includono lo sviluppo di varietà di banane geneticamente modificate resistenti al TR4 e l’esplorazione di tecniche di innesto di frutta, in cui i tessuti di diverse piante vengono combinati per migliorare la resilienza alle malattie . Alcuni scienziati taiwanesi stanno addirittura sperimentando l’esposizione delle piantine di Cavendish al TR4, simile alla somministrazione di un vaccino sulle banane.

Le soluzioni a lungo termine richiedono l’abbandono delle pratiche monoculturali. Gli scienziati sostengono che la produzione di massa e la promozione di molteplici varietà di banane offrirebbe una maggiore diversità genetica, rendendo il frutto meno suscettibile a malattie devastanti. Questo approccio, che include l’adozione della varietà, rappresenta un potenziale percorso per salvaguardare le nostre banane e garantirne la sopravvivenza a lungo termine.

Mentre gli scienziati stanno esplorando varie strade per combattere la malattia e preservare il futuro della banana, l’urgenza di agire è evidente. La necessità di diversità genetica e lo sviluppo di varietà di banane resistenti sono sottolineate come strategie chiave per prevenire l’estinzione di questo amato frutto.