Carlos Alcaraz vs Rafael Nadal: confrontando le loro carriere nel tennis adolescenziale

La superstar del tennis Carlos Alcaraz ha compiuto 20 anni il 5 maggio 2023. È stato quasi esattamente un anno fa, nei quarti di finale del Mutua Madrid Open 2022, che ha registrato la sua prima vittoria contro Rafael Nadal.

Quest’anno ha festeggiato il suo compleanno con una vittoria per 6-4, 6-3 su Borna Coric, qualificandosi per la finale di Madrid.

Alcaraz ha fatto il suo debutto nel tabellone principale ATP nel 2020 all’età di 16 anni. Da allora, ha avuto una carriera fenomenale, vincendo un Grande Slam e raggiungendo la classifica ATP numero 1 nel processo. Era dai tempi del suo connazionale Nadal che il mondo del tennis non assisteva a un simile stato di forma da adolescente.

Alla luce dei 20 anni di Alcaraz , diamo un’occhiata a come la sua carriera da tennista da adolescente è paragonabile a quella di Nadal.

Carlos Alcaraz o Rafael Nadal: chi era un tennista migliore da adolescente?

Grandi Slam

Rafael Nadal è diventato professionista nel 2001, all’età di 15 anni. Ha fatto la sua prima apparizione nel tabellone principale di un Grande Slam ai campionati di Wimbledon nel 2003, dove è diventato l’uomo più giovane dai tempi di Boris Becker ad avanzare al terzo round.

Due anni dopo, agli Open di Francia, ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam. Dopo un brillante inizio di stagione quell’anno, che lo ha visto salire al numero 5 del mondo nella classifica ATP, Nadal è entrato nel Roland Garros come favorito.

Dopo aver sconfitto l’allora numero 1 del mondo Roger Federer in semifinale, ha proceduto a fare un rapido lavoro sull’argentino Mariano Puerta in finale per aggiudicarsi il primo dei suoi 22 titoli Slam pochi giorni dopo aver compiuto 19 anni.

Questo rimane l’unico Major che ha vinto da adolescente. Nadal, che non era ancora diventato un giocatore a tutto campo, ha faticato negli altri tre Slam. Ha difeso con successo il trofeo dell’Open di Francia nel 2006 a 20 anni, trionfando su Roger Federer in un’epopea di quattro set.

Carlos Alcaraz ha attirato per la prima volta l’attenzione degli appassionati di tennis quando ha raggiunto i quarti di finale degli US Open 2021. Ma è stato nel 2022 che è emerso davvero come un contendente del Grande Slam.

Il momento più alto dell’anno per Alcaraz è stato lo US Open, dove ha battuto Casper Ruud in quattro set nella finale per alzare il trofeo del singolare maschile. In tal modo, è diventato il più giovane vincitore del Major dai tempi di Nadal.

Alcaraz ha dovuto saltare l’Australian Open 2023 a causa di un infortunio alla gamba destra che gli ha impedito di tentare di aggiungere un altro alloro alla sua carriera da adolescente.

ATP Masters 1000

Rafael Nadal ha partecipato a sei eventi ATP Masters 1000 nel 2005, raggiungendo cinque finali. La sua prima finale è stata al Miami Open, dove ha perso contro Roger Federer in un famoso scontro in cinque set. È andato sempre più rafforzandosi quell’anno, vincendo ogni altra finale di Masters 1000 che ha fatto.

Il primo titolo di Nadal Masters 1000 è arrivato a Monte Carlo, un torneo che ha poi dominato per la maggior parte del decennio successivo. Lo ha seguito con un altro titolo sulla terra battuta a Roma, trionfando sull’ex finalista del Roland Garros Guillermo Coria in un’epopea di cinque set.

Ha dimostrato di avere le carte in regola per avere successo anche sul cemento vincendo il Canadian Open e il Madrid Open. All’epoca quest’ultimo si giocava su campi in cemento indoor e rimane l’unico titolo su cemento indoor che Nadal abbia vinto fino ad oggi.

Difendendo con successo i suoi titoli a Monte Carlo e Roma nel 2006, ha portato la sua carriera a sei titoli ATP Masters 1000 in totale.

Carlos Alcaraz ha seguito la sua ottima prestazione agli US Open del 2021, dove ha raggiunto i quarti di finale, raggiungendo le semifinali dell’Indian Wells Masters del 2022, dove si è imbattuto in Nadal. L’adolescente ha fatto uno sforzo coraggioso ma non è riuscito a superare il veterano, perdendo in un thriller in tre set.

Alcaraz si è ripreso subito vincendo il prossimo evento Masters 1000, il Miami Open. Ha seguito questo con una famosa vittoria al Madrid Open, dove ha dovuto correre il guanto di sfida affrontando le prime tre teste di serie – Nadal, Novak Djokovic e Alexander Zverev – in rotta verso il titolo.

Vincendo il titolo di Indian Wells nel 2023, Alcaraz ha aggiunto una terza corona Masters 1000 al suo curriculum stellare da adolescente.

Altri takeaway

Poco dopo aver vinto gli US Open del 2022, Carlos Alcaraz è diventato il più giovane numero 1 del mondo ATP da quando la classifica è stata ufficialmente istituita. Rimane l’unico adolescente ad averlo fatto.

Rafael Nadal è diventato per la prima volta il numero 1 al mondo nel 2008, a 22 anni. Tuttavia, alcuni sostengono che poiché l’adolescenza di Nadal ha coinciso con gli anni migliori di un certo Roger Federer, ha avuto un percorso più difficile per raggiungere la vetta della classifica ATP.

Di seguito è riportata una tabella che comprende alcune altre metriche che confrontano le carriere tennistiche adolescenziali di Nadal e Alcaraz:

È giusto dire che mentre Carlos Alcaraz ha avuto un’eccezionale carriera nel tennis da adolescente, impallidisce ancora leggermente rispetto a ciò che Rafael Nadal ha realizzato durante la sua adolescenza.