Riuscirà Naomi Osaka a realizzare ciò che Serena Williams non è riuscita a ottenere: vincere un titolo del Grande Slam dopo la maternità?

Naomi Osaka è stata pubblicizzata come il successore di Serena Williams sin dalla sua stagione di successo nel 2018. La prima è stata paragonata alla seconda a causa dei loro stili di gioco simili, incentrati sui grandi servizi e sui potenti colpi da fondo campo.

Le carriere di Osaka e Williams si sono sovrapposte piuttosto brevemente, ma hanno lasciato un enorme impatto sul mondo del tennis in un breve lasso di tempo. La giapponese stava ancora cercando di trovare la sua posizione nel tour quando l’americana ha vinto il suo 23esimo titolo Major agli Australian Open 2017.

Un paio di mesi dopo il suo trionfo a Melbourne, la Williams ha rivelato di essere incinta e si è allontanata dal tour. In effetti, ha vinto l’Australian Open mentre era già incinta da poche settimane.

Mentre Williams possedeva il record dell’era Open per la maggior parte dei titoli del Grande Slam vinti da una giocatrice, i 24 titoli Major di Margaret Court stabiliscono il livello del record di tutti i tempi. L’americana è poi tornata in tournée nel 2018 con l’obiettivo di rivendicare il record per se stessa.

Osaka, nel frattempo, ha avuto la sua svolta nello stesso anno vincendo l’Indian Wells Open a marzo. Subito dopo ha dovuto affrontare la Williams nel primo turno del Miami Open, che è stato il secondo torneo al suo ritorno.

L’Osaka ha ottenuto una facile vittoria per 6-3, 6-2 mandando a casa la Williams. Il primo è poi passato inosservato con alcuni risultati nella media nei mesi successivi. L’americano, nel frattempo, è arrivato al quarto turno degli Open di Francia e ha fatto seguito a una buona corsa a Wimbledon.

Williams, già affermata come una delle migliori giocatrici sull’erba di sempre, ha raggiunto la sua prima finale dopo il parto all’All England Club. Era la sua prima occasione per tentare di eguagliare il conteggio di 24 corone Major di Court.

Tuttavia, la Williams ha perso contro Angelique Kerber in due set, nella rivincita della finale del 2016 giocata lì, vinta dalla Americano. Ma non ha dovuto aspettare troppo a lungo per un altro tentativo di record.

Anche la Williams è arrivata alla finale degli US Open 2018, ed è stata Osaka a stare dall’altra parte della rete contro di lei. Quest’ultima ha sconfitto il suo tanto celebrato rivale per rivendicare il suo primo titolo di Major.

Ma il momento è stato oscurato dal litigio di Williams con l’arbitro durante la finale, in una partita ormai famosa per le ragioni sbagliate. Ha avuto un altro paio di possibilità di vincere un Major l’anno successivo, ma ancora una volta ha vacillato nelle finali di Wimbledon e degli US Open.

La Williams non raggiunse un’altra finale Major dopo quella, ma arrivò ad un paio di semifinali. Alla fine si è ritirata nel 2022, senza aumentare ulteriormente il suo conteggio del Grande Slam durante il suo periodo nel tour come madre.

La stella di Osaka continuò a crescere durante questo periodo, conquistando altri tre titoli del Grande Slam negli anni successivi. Tuttavia, ha affrontato le proprie difficoltà dopo la vittoria agli Australian Open 2021 e da allora non ha più vinto un Major.

Ora Osaka è tornata di nuovo dopo la nascita di suo figlio e, naturalmente, il paragone con Williams è riemerso.

Naomi Osaka ha maggiori possibilità di vincere un titolo Major come madre di quanto abbia mai fatto Serena Williams

Naomi Osaka è tornata in tournée per la stagione 2024 dopo il congedo di maternità. Ha vinto il primo incontro del suo ritorno al Brisbane Open, ma è stata sconfitta da Karolina Pliskova al secondo turno.

Da quando Kim Clijsters ha conquistato tre titoli Major tra il 2009 e il 2012, nessuna donna ha sollevato un trofeo del Grande Slam come madre. Il tentativo di Williams di farlo è stato il principale punto di discussione durante gli ultimi anni della sua carriera.

Ora, Osaka è l’ennesimo giocatore che cerca di fare lo stesso. Ovviamente, poiché i tentativi della Williams sono ancora freschi nella mente delle persone, i giapponesi dovranno fare i conti con il confronto.

Tuttavia, le probabilità di gloria di Osaka nel Grande Slam sono di gran lunga migliori di quanto lo siano mai state quelle di Williams. Tanto per cominciare, la prima ha il tempo dalla sua parte dato che ha ancora 26 anni. L’americana, d’altro canto, aveva dieci anni più di lei quando iniziò il suo ritorno e combatteva sempre con il padre.

La Williams ha anche dovuto affrontare complicazioni durante il parto. Oltre alla sua lunga storia di infortuni e altri disturbi medici, la sua forma fisica non era la stessa durante il suo ritorno.

Anche Osaka non ha la pressione aggiuntiva di inseguire un record enorme. La Williams ha sentito il peso di fare la storia sulle sue spalle in ciascuna delle quattro finali che ha disputato come madre, e questo si rifletteva chiaramente nel suo gameplay.

Quando Osaka collezionava titoli Slam ogni anno, si prevedeva che avrebbe ottenuto un bottino decente e avrebbe fissato il livello per i suoi contemporanei. Ma Iga Swiatek l’ha eclissata con la sua rapida ascesa e potrebbe benissimo superare il totale di quattro trofei Major vinti dai giapponesi quest’anno.

Alla fine, Osaka ha alcune cose che giocano a suo favore. È abbastanza sana, c’è relativamente meno pressione su di lei e ha più tentativi per assicurarsi un altro titolo del Grande Slam. Se la Williams fosse stata nei suoi panni, avrebbe sicuramente vinto qualche titolo Major.

Tuttavia, la vera domanda è se Osaka sarà in grado di competere con l’attuale gruppo di giocatori WTA. Se riesce a confrontarsi faccia a faccia con gente del calibro di Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff ed Elena Rybakina, ci sono buone probabilità che lei” si ritroverà nella cerchia dei vincitori.