Presidente dell’uomo d’affari: lo spirito imprenditoriale nello studio ovale

Il Presidents Day è un momento per riflettere sulla ricca storia del paese e sugli uomini (per ora) che l’hanno guidato dalla sua modesta infanzia alla sua attuale posizione di leader globale. È anche un giorno libero dal lavoro per molte persone e un’opportunità per spendere soldi in una miriade di vendite promosse nello spirito di Washington, Jefferson e Lincoln.

Molti presidenti hanno avuto carriere di successo prima di entrare in politica, guadagnandosi la reputazione di uomini d’affari esperti prima di diventare abili leader politici. In effetti, gli uomini d’affari sono stati spesso numerosi quanto gli avvocati nella capitale della nazione.

C’è un dibattito secolare sugli uomini d’affari del settore privato che prestano servizio in cariche politiche, specialmente a livello presidenziale. Molti ritengono che i lavori nel settore pubblico siano pieni di pigrizia e inefficienza, e solo la concorrenza del libero mercato che si trova nel settore privato può motivare i leader a fare le cose. Un classico esempio di qualcuno nel “campo del settore privato” è Michael Bloomberg, che era un abile magnate dei media prima di diventare un sindaco di successo. Altri credono che invitare ricchi uomini d’affari nel processo decisionale pubblico crei un tipo endemico di corruzione, specialmente quando il denaro esercita un’influenza significativa sulla politica.

Non è chiaro se l’esperienza imprenditoriale porti al successo politico o se gli uomini d’affari diventati politici corrompano necessariamente la creazione dell’ordine pubblico. La risposta dipende da chi chiedi. Una cosa è certa, tuttavia: gli uomini d’affari sono stati a lungo indissolubilmente coinvolti nella politica americana, diventando talvolta il funzionario eletto più visibile dell’intera repubblica.

Il seguente elenco è pieno di presidenti d’affari, alcuni dei quali hanno avuto successo, altri che sono diventati imprenditori di successo solo dopo la loro carriera politica (come George Washington). L’efficacia di un uomo d’affari in una carica politica dipende da te, caro lettore, ma questo elenco di presidenti d’affari può servire come prova nel tuo dibattito.

George Washington (n. 1, servito nel 1789-97)

Si scopre che Washington, oltre ad essere uno dei più grandi presidenti della storia degli Stati Uniti, era un uomo d’affari esperto. Dopo aver completato il suo ultimo mandato come presidente nel 1797, Washington rivolse i suoi talenti a un’attività molto apprezzata all’epoca: il whisky. Ha aperto una distilleria sul terreno di Mount Vernon. Nel 1799, la distilleria produceva 11.000 galloni all’anno, rendendola una delle più grandi del paese.

Naturalmente, a quel tempo, le iniziative imprenditoriali di Washington erano costruite sulle spalle degli schiavi, in particolare sei persone che lavoravano nella distilleria. Il suo successo commerciale, come quello di gran parte dei primi distillatori della nazione, era dovuto in gran parte al lavoro degli schiavi.

Abraham Lincoln (n. 16, servito nel 1861-65)

Se Lincoln non fosse un successo di enorme importanza, la sua nobile tazza non sarebbe su ogni banconota da $ 5 che tiriamo fuori dai nostri portafogli. Ma Lincoln non poteva hackerarlo come uomo d’affari. Molto prima di assumere il peso delle profonde divisioni del paese, Lincoln gestiva un emporio, e non molto bene. Aveva 23 anni quando lui e un socio aprirono il loro negozio a New Salem, Illinois. Lincoln è uscito dall’attività in difficoltà abbastanza rapidamente, ma è rimasto bloccato con il debito del suo partner di $ 1.000.

Andrew Johnson (n. 17, servito 1865-69)

Prima che Johnson entrasse nella vita politica, era un abile sarto e proprietario di immobili. Figlio di una sarta, Johnson ha lavorato come apprendista sarto quando è diventato maggiorenne. Una volta abbastanza grande, ha aperto il suo negozio. Fu nella sua attività di sarto indipendente che iniziò a insegnare da solo a leggere e scrivere, conducendolo infine alla vita politica e alla presidenza.

Warren G. Harding (n. 29, servito 1921-1923)

Trattare con la stampa è sempre stato un compito ingombrante per il presidente, ma Harding aveva un vantaggio: proveniva da una famiglia di giornali, imparando i dettagli dell’attività di suo padre dall’età di 10 anni. Ha studiato commercio di giornali al college e – dopo essersi dilettato nell’insegnamento, nelle assicurazioni e nel diritto – si è tuffato nel business a tempo pieno. Con i partner, ha messo insieme $ 300 per acquistare The Marion Daily Star in Ohio. Possedeva il giornale a titolo definitivo quando aveva 21 anni.

Possedere un’attività ha sfinito Harding, ma ha fatto rifornimento in un sanatorio locale e ha proseguito i suoi affari in modo aggressivo. Nel 1923, anno della sua morte, Harding vendette il suo giornale per 550.000 dollari. In dollari di oggi, sono circa $ 7 milioni, non troppo squallidi.

Herbert Hoover (n. 31, servito 1929-1933)

Hoover ha prestato servizio durante il peggior periodo economico in assoluto del paese. A quel punto sembrerebbe l’ideale avere un uomo d’affari al comando, ma le politiche di Hoover hanno esacerbato il deterioramento dell’economia.

Prima che l’economia crollasse, Hoover ebbe successo nel mondo degli affari. Ha lavorato come ingegnere e ha inventato un nuovo processo per estrarre lo zinco che si perdeva nei processi minerari contemporanei del suo tempo. Ha fondato la Zinc Corporation all’inizio del XX secolo, che in seguito è diventata parte di una società più grande.

Harry Truman (n. 33, servito 1945-53)

L’impressione più duratura di Truman sulla storia si è verificata poche settimane dopo il suo insediamento dopo la morte del presidente Franklin D. Roosevelt. Dopo aver preso il timone, ha scoperto il Progetto Manhattan. In pochi mesi prese la decisione di sganciare due bombe atomiche sul Giappone, ponendo effettivamente fine alla seconda guerra mondiale.

Il presidente aveva fatto molta strada dall’essere un mercante locale. Rimane l’unico presidente eletto dopo il 1897 che non ha conseguito una laurea. Problemi di salute hanno impedito a Truman di entrare a West Point, quindi ha frequentato alcuni corsi in un college commerciale ma non ha mai finito. Quindi ha deciso di ricevere un’istruzione in colpi duri.

Truman aprì il suo negozio di abbigliamento a Kansas City, Missouri, nel 1919. Fallì un paio di anni dopo e cambiò percorso professionale, iniziando con posizioni nel governo locale che alla fine portarono a maggiori uffici.

Jimmy Carter (n. 39, servito 1977-81)

Oltre ad essere eletto alla più alta carica nel paese più potente del mondo, Carter ha avviato il Dipartimento dell’Istruzione, ha vinto un premio Nobel per la pace e ha scritto quasi due dozzine di libri. Eppure è ancora ricordato come un coltivatore di arachidi.

Carter stava prestando servizio nella Marina dopo essersi diplomato all’Accademia Navale quando suo padre morì. È tornato in Georgia per lavorare nell’azienda di famiglia. L’agricoltura si è rivelata una scelta naturale per Carter e ha fatto crescere l’attività con successo.

Donald Trump (n. 45, servito dal 2017 a oggi)

Prima che Trump fosse un politico, era un famoso imprenditore. Ha rilevato l’azienda di famiglia e l’ha trasformata in un marchio internazionale. Ha anche investito nel settore immobiliare e ha contribuito a sviluppare alcuni degli hotel e dei casinò più lussuosi del mondo. Una lunga serie di prodotti ha portato il marchio Trump, tra cui Trump Steaks, Trump University, Trump Shuttle e Trump Success Eau de Toilette.

Trump ha sviluppato una tale reputazione come uomo d’affari che è stato scritturato nel programma televisivo americano Celebrity Apprentice, che ha iniziato il suo famoso motto: “Sei licenziato”. I frutti del successo di Trump sono oggi molto dibattuti dalla critica, ma è chiaro che Trump era un abile imprenditore prima di diventare presidente.

Le aquile legali

L’indagine sui presidenti rivela almeno due caratteristiche prevalenti tra molti di loro: sono nati ricchi e hanno visto la legge come la strada migliore per promuovere la loro importanza. Forse i più privilegiati hanno trovato lavoro presso aziende prestigiose o hanno usato le loro credenziali di avvocato per saltare immediatamente in posizioni illustri. Ma più di pochi hanno creato la propria ghiaia e si sono esercitati da soli o con un partner, tra cui Lincoln, Andrew Jackson, Millard Fillmore, Benjamin Harrison e Gerald Ford.

Patrick Egan ha contribuito alla segnalazione e alla stesura di questo articolo.