Una ricerca rivoluzionaria di Harvard dimostra che la gravità artificiale può consentire l’esplorazione dello spazio profondo

Questo non è un consiglio di investimento. L’autore non ha alcuna posizione in nessuno dei titoli citati.

I dati sulle ossa e sui muscoli dei topi raccolti dai ricercatori della Harvard Medical School e dell’Università del Rhode Island mostrano che è possibile mitigare alcuni degli effetti della gravità zero. L’atrofia muscolare e la perdita di densità ossea sono le principali preoccupazioni per i viaggiatori spaziali, in particolare quelli impegnati in missioni di lunga durata. La ricerca è una delle prime nel suo genere a simulare gli effetti della gravità artificiale sui topi presenti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), con i topi esposti a diversi livelli di gravità sulla ISS.

Una ricerca preliminare mostra che la gravità artificiale può aiutare a mitigare i problemi muscolari derivanti dal volo spaziale

Sebbene gli esseri umani vivano e lavorino sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ormai da decenni, l’esplorazione dello spazio più profondo è stata vincolata sia dalla tecnologia che dal corpo umano. Ad oggi, non è stato sviluppato alcun veicolo spaziale in grado di portare gli esseri umani su altri pianeti, e l’unico corpo spaziale che ha visto una “visita” di viaggiatori terrestri è la Luna.

Dalle missioni lunari dell’era Apollo, l’esplorazione spaziale sta assumendo una nuova dimensione nel 21° secolo. Il programma Artemis della National Aeronautics and Space Administration (NASA) mira a essere un trampolino di lancio per l’esplorazione del sistema solare, con i primi passi che richiedono la presenza sulla Luna. Inoltre, il programma Starship di SpaceX – attualmente in fase di sviluppo in Texas – mira a effettuare voli regolari su Marte.

Per compiere il loro viaggio su Marte, i futuri viaggiatori spaziali dovranno affrontare le dure condizioni dello spazio. Gli esseri umani si sono evoluti per vivere sulla Terra e alcuni vincoli per l’esplorazione dello spazio profondo includono le forti radiazioni presenti appena fuori dalla Terra e l’esposizione prolungata alla gravità zero.

La gravità zero influisce sui muscoli umani, sulla massa ossea e su altre aree. Su questo fronte, nuovi dati raccolti dai ricercatori della Harvard Medical School e dell’Università del Rhode Island mostrano che potrebbe essere possibile mitigare alcuni di questi effetti.

Spara, non lo so, ma l’abstract è sul sito web @ASGSRSpace qui sotto! Cerca “Wadhwa” per visualizzare i #MHU8 dati sulle ossa con @MaryBouxsein, #MHU8 dati muscolari da @DrMarieMtx e il sistema galattico progetto radiazioni cosmiche/Alzheimer con @SREmerzianPhD! https://t.co/0yIOt4IjzF

— Anna Wadhwa (@Annadromeda_) 30 novembre 2023

La ricerca prevedeva l’esposizione di topi adulti di 12 settimane a gravità zero, 0,33 G, 0,67 G o 1 G in centrifughe durante una missione di 30 giorni sulla ISS. Allo stesso tempo, anche 12 topi sono stati posti in condizioni simili sulla Terra. Al termine del periodo di ricerca, sono stati misurati il ​​peso corporeo dei topi e la forza della presa ossea. Quindi, sono stati soppressi e sezionati per valutare i loro muscoli.

Una delle ossa del corpo umano più colpite dalle condizioni di gravità zero è l’osso del femore. Questo è un osso portante e la forza di gravità su un corpo umano conferisce forza all’osso. La ricerca odierna mostra che per le ossa del femore dei topi, la gravità artificiale simile alla gravità di Marte (0,33 simulata contro 0,38 effettiva) ha portato ad un aumento della densità minerale ossea del femore (BMD).

Inoltre, la perdita percentuale di massa muscolare magra è stata la più bassa per i soggetti del test in 0,33 G e, secondo l’abstract della ricerca, la massa umida dei muscoli gastrocnemio e soleo era maggiore per i topi 0,33 G rispetto a quelli esposti a gravità zero. Il muscolo gastrocnemio è la parte tricipite della gamba del polpaccio e il muscolo soleo copre anche la regione superiore del polpaccio. Come le ossa del femore, anche questi sono muscoli portanti.

I ricercatori utilizzano questi dati per concludere che è possibile che l’esposizione alla gravità artificiale attraverso una centrifuga possa aiutare a ridurre gli effetti della gravità artificiale sui muscoli. Resta da verificare se lo stesso varrà anche per gli esseri umani.