Il promemoria “Internet Tidal Wave” di Bill Gates 28 anni fa oggi suona come la spinta dell’IA di Microsoft

Il 1995 è stato un vero punto di svolta per l’uso di Internet da parte dei consumatori. Due anni prima, il browser Web Mosaic è stato lanciato ed è diventato rapidamente un’applicazione popolare. Le aziende e gli individui hanno iniziato a creare siti Web che offrivano tutti i tipi di contenuti online.

Ciò includeva una directory web lanciata all’inizio del 1994 che è stata successivamente ribattezzata Yahoo. Alla fine del 1994 fu lanciato l’ancor più popolare browser Netscape. All’improvviso, Internet non era qualcosa a cui si accedeva in una sala computer del college, ma ovunque fosse presente un PC.

Al centro di tutto questo c’era Microsoft, che stava pianificando di lanciare il suo enorme aggiornamento del sistema operativo Windows 95 alla fine del 1995. Tuttavia, 28 anni fa oggi, il 26 maggio 1995, i dipendenti di Microsoft ricevettero improvvisamente ordini dall’allora CEO Bill Gates di dedicare tutte le energie dell’azienda alla realizzazione di prodotti che utilizzano Internet.

Il promemoria di Gates era intitolato semplicemente The Internet Tidal Wave e rimane uno dei promemoria aziendali più famosi della storia. Gates ha affermato che una combinazione di fattori, tra cui un maggiore utilizzo del PC, una migliore infrastruttura Internet e reti online più veloci, contribuirebbe a ridurre il costo delle connessioni Internet sia per le imprese che per i consumatori.

Gates ha ritenuto che questi fattori significassero che l’ascesa di Internet e i suoi effetti sull’industria dell’hardware e del software per PC non avrebbero avuto solo un grande impatto su Microsoft, ma forse il più grande impatto mai avuto sull’azienda:

Ho attraversato diverse fasi per aumentare le mie opinioni sulla sua importanza. Ora assegno a Internet il massimo livello di importanza. In questo promemoria voglio chiarire che la nostra attenzione su Internet è fondamentale per ogni parte della nostra attività. Internet è lo sviluppo singolo più importante da quando è stato introdotto il PC IBM nel 1981. È ancora più importante dell’arrivo dell’interfaccia utente grafica (GUI).

Il promemoria di Gates ha fatto molte previsioni che si sono avverate. Ha giustamente affermato che “praticamente ogni PC verrà utilizzato per connettersi a Internet e che Internet contribuirà a mantenere l’acquisto di PC molto sano per molti anni a venire”. Ha anche previsto che una maggiore velocità di Internet a banda larga consentirebbe alle persone di parlare tra loro tramite chat video.

Ha anche visto che il business del software per CD-ROM sarebbe stato “drammaticamente influenzato da Internet”. A quel tempo stava appena iniziando a prendere il posto del floppy disk come un modo per distribuire il software. In effetti, non sarebbe passato molto tempo prima che quell’industria scomparisse.

Alla fine Gates ha scritto che i prodotti Microsoft e il modo in cui avrebbe distribuito e supportato il suo software sarebbero cambiati drasticamente:

I prossimi anni saranno molto entusiasmanti mentre affrontiamo queste sfide e opportunità. Internet è un maremoto. Cambia le regole. È un’incredibile opportunità oltre che un’incredibile sfida. Non vedo l’ora di ricevere il tuo contributo su come possiamo migliorare la nostra strategia per continuare il nostro track record di incredibile successo.

Microsoft ha ancora commesso alcuni errori durante questo periodo di transizione per utilizzare Internet. Ha avuto l’opportunità di diventare il principale provider di ricerca, ma ha perso contro Google, che è stato lanciato all’inizio del 1998. Apple ha visto la necessità di un negozio basato su Internet per download di musica e video che si è trasformato in iTunes.

Tuttavia, Microsoft è riuscita a portare avanti i suoi piani incentrati su Internet. È persino riuscita a rimanere in attività dopo che un giudice federale degli Stati Uniti ha ordinato a Microsoft di essere suddivisa in due società nel 2000 per presunte attività anticoncorrenziali. Ciò non è mai accaduto poiché Microsoft ha stipulato un accordo con il governo degli Stati Uniti nel 2001.

28 anni dopo, Microsoft sembra essere entrata in un altro punto di svolta nella sua attività, poiché abbraccia pienamente ciò che l’IA può fare per la ricerca, i sistemi operativi, il software di produttività e altro ancora. Alla Build 2023 di questa settimana, gran parte dell’annuncio degli sviluppatori è incentrato sui prodotti AI, in particolare il suo assistente AI Windows Copilot che verrà lanciato entro la fine dell’anno.

Ovviamente, proprio come quando ha posto l’accento su Internet nel 1995, Microsoft avrà concorrenti, in particolare il suo più grande rivale Google, in questa nuova era dell’IA. Dovremmo sapere presto se Microsoft ha fatto la mossa giusta nell’abbracciare l’IA, come ha fatto con il “maremoto di Internet”.