“Aryna Sabalenka ha giocato lì, ha detto di sentirsi benissimo”: Storm Hunter parla dei giocatori che si sentono ‘benvenuti’ alla luce del potenziale trasferimento in Arabia Saudita delle WTA Finals

La 29enne specialista australiana del doppio ha citato l’esperienza di Aryna Sabalenka nel paese mentre discuteva dell’argomento. Nel dicembre 2023, Sabalenka ha partecipato alla Riyadh Season Tennis Cup insieme al tunisino Ons Jabeur.

La prospettiva che l’Arabia Saudita ospiti le finali WTA è stata polarizzante, soprattutto nel tennis femminile. I grandi del passato Chris Evert e Martina Navratilova sono stati apertamente critici nei confronti dell’idea. Tuttavia, i giocatori di oggi come Sabalenka e Jabeur finora lo hanno accolto favorevolmente.

“Sì, sono favorevole alla promozione del gioco in tutti i diversi paesi e regioni del mondo. Penso che sia davvero importante diffondere il gioco del tennis femminile in particolare”.

L’australiano ha riconosciuto la controversia che circonda l’Arabia Saudita che ospita l’evento a causa del controllo accurato sui diritti delle donne nel paese. Tuttavia, ha fatto riferimento all’esperienza di Sabalenka durante la Riyadh Season Tennis Cup dello scorso anno per dipingere un quadro ottimistico.

“Aryna Sabalenka ha giocato lì e ha detto che si sentiva benissimo lì e si era divertita davvero tanto. L’ospitalità è stata fantastica. Quindi non ho dubbi che avrebbero messo su un bello spettacolo”.

Per concludere la sua risposta sull’argomento, Hunter ha affermato che, indipendentemente da dove si terranno le finali WTA, i giocatori devono sentirsi “benvenuti” e “al sicuro”.

“A dire il vero, è importante che i giocatori si sentano i benvenuti e si sentano sicuri andando a quell’evento ovunque si tenga.”

La posizione di Storm Hunter è in netto contrasto con l’opinione collettiva di Chris Evert e Martina Navratilova

Nel gennaio 2024, Chris Evert e Martina Navratilova hanno scritto una lettera aperta indirizzata ai vertici della WTA. Nella lettera, ottenuta da Sports Illustrated, hanno messo a nudo le loro preoccupazioni riguardo allo spostamento delle finali WTA in Arabia Saudita.

“La WTA è stata fondata sull’equità e sull’uguaglianza per dare potere alle donne in un mondo dominato dagli uomini. In breve, la WTA dovrebbe rappresentare valori in netto contrasto con quelli del Regno dell’Arabia Saudita”, hanno scritto Evert e Navratilova.

I due ex rivali e attuali amici hanno scritto anche un articolo per il Washington Post, in cui criticavano la WTA per aver preso in considerazione la mossa.

“I funzionari del WTA Tour, senza un’adeguata consultazione con i giocatori che sono il fondamento stesso di questo sport, sono sul punto di accettare di organizzare le finali WTA in Arabia Saudita. Ciò è del tutto incompatibile con lo spirito e lo scopo del tennis femminile e della stessa WTA”.

Poco dopo le critiche collettive di Evert e Navratilova, la principessa Reema bint Bandar al-Saud, membro del consiglio del Comitato Olimpico Internazionale, ha risposto con una dichiarazione.

“Non riconoscere i grandi progressi compiuti dalle donne in Arabia Saudita denigra il nostro straordinario viaggio”.

Jabeur, sostenitore dell’idea che l’Arabia Saudita ospiti le finali WTA, ha lodato la principessa Reema per la sua risposta.