Alexander Romanov: lotta per la redenzione di un lottatore un tempo imbattuto

Alexander Romanov ha imparato un’arte marziale che probabilmente si traduce più facilmente in MMA rispetto a qualsiasi altra: il wrestling. “King Kong” una volta era considerato l’opzione con il potenziale più alto della Moldavia per incoronare il primo campione UFC del paese. Ad un certo punto, la distinzione ha avuto tutto il senso del mondo.

Nel 2019, un anno prima del suo debutto sotto lo stendardo UFC, Romanov era un peso massimo imbattuto con 11 vittorie consecutive. Quando il 2022 era in pieno svolgimento, lo era anche “King Kong”. Ha ottenuto 16 vittorie consecutive, con tutti tranne uno dei suoi trionfi ottenuti tramite sottomissione o TKO.

Non solo era un vincitore, era anche un finisher. Sfortunatamente, Alexander Romanov non è stato il prossimo grande set imbattuto a prendere d’assalto la sua divisione. Invece, ha subito due sconfitte consecutive che hanno portato l’UFC a retrocederlo allo status di apripista… su una carta UFC su ESPN, nientemeno.

Mentre è riuscito a emergere vittorioso contro Blagoy Ivanov sabato scorso, dove è andato tutto storto? Riuscirà ‘King Kong’ a risalire la vetta dopo la sua prima vittoria dal 2022?

L’ascesa di ‘King Kong’

A colpo d’occhio, è facile capire perché c’era così tanto clamore attorno ad Alexander Romanov. Nel 2016, il moldavo era una prospettiva di 25 anni con una vasta esperienza di wrestling di alto livello. Aveva la giusta miscela di giovinezza, abilità e agilità per dare ai colossi lenti e faticosi attacchi pesanti.

Inoltre, aveva la forza, il potere e la fisicità per lottare con coloro che cercavano di demolirlo. Pertanto, non è stata una sorpresa per nessuno che “King Kong” avesse bisogno di soli 50 secondi per alzare la mano in segno di vittoria al suo debutto nelle MMA. L’onnipotente compressione della sua strozzatura posteriore nuda si è rivelata troppo grande per Yuriy Protsenko.

Sarebbe stato il primo di molti a sgretolarsi prima del futuro peso massimo UFC, poiché altri 10 combattenti sono caduti sotto il pedigree di wrestling di “King Kong”. L’immacolato record di 11-0 vantato da Alexander Romanov è stato sufficiente per attirare l’attenzione dell’UFC.

La divisione dei pesi massimi della promozione aveva un disperato bisogno di sangue nuovo e l’ormai 26enne moldavo era felice di accontentarlo. Ha firmato con l’UFC e ha perso poco tempo a rivelare esattamente perché era una prospettiva così interessante a 265 sterline quando ha presentato Roque Martinez nel suo debutto promozionale.

Seguirono altre quattro vittorie, portando il suo conteggio a 16 vittorie consecutive e nessuna sconfitta . Tra i suoi nemici caduti, solo uno era riuscito a sopravvivere all’implacabile assalto di Romanov per considerare una vittoria persa come una vittoria morale. Alcuni combattenti sono finalisti nella scena regionale, solo per lottare nell’UFC. Romanov, tuttavia, era diverso.

Alla fine, dopo aver preso parte a cinque carte Fight Night, Alexander Romanov ha ricevuto il suo primo incarico PPV a UFC 278. Ha affrontato Marcin Tybura, un combattente di cinque anni più anziano di lui. Il loro incontro ha segnato i preliminari proprio prima della carta principale, e ci si aspettavano grandi cose da “King Kong” .

La caduta in disgrazia di Alexander Romanov

UFC 278 si è svolto a Salt Lake City, Utah, dove le sue richieste ad alta quota hanno perforato i serbatoi di benzina di quasi tutti i combattenti oltre all’allora campione dei pesi welter Kamaru Usman, che ha comunque perso il titolo contro il vincitore del Knockout dell’anno di Leon Edwards in 2022 .

Anche artisti del calibro di Luke Rockhold, il cui condizionamento era sempre impeccabile, rimasero senza fiato. Pertanto, mantenere il proprio cardio era un compito arduo per un peso di 265 libbre come Alexander Romanov. Ma forse non ne avrebbe avuto bisogno. Il primo round del suo scontro con Marcin Tybura è stato dominante come avrebbe voluto che fosse.

Anche se non ha finito il suo nemico, ha segnato due abbattimenti su tre e ha accumulato 4:27 minuti di tempo di controllo, ottenendo 64 colpi su 81, con 14 su 18 significativi al 77%. Tybura è stato completamente surclassato e ha ottenuto solo uno strike su quattro, zero dei quali significativi.

È stato un round 10-8 agli occhi di tutti tranne che dei giudici. Mentre Romanov sperava in un round altrettanto dominante nel secondo, il suo cardio si è tuffato da un dirupo. Con il suo serbatoio di benzina esaurito, non è riuscito a segnare alcun abbattimento, mentre il suo nemico polacco lo ha eliminato sul conteggio totale dei colpi del round.

Nel terzo round, è seguito più o meno lo stesso, con “King Kong” che non aveva l’energia per combattere come ha fatto nei primi cinque minuti. Quindi, alla fine dell’incontro, ha subito la sua prima sconfitta in assoluto in quella che avrebbe dovuto essere la sua vetrina. Il dolore della sua prima sconfitta professionale in MMA si è rivelato troppo grande da sopportare.

Romanov ha impiegato quasi un anno intero lontano dallo sport per riorganizzarsi. A marzo, tuttavia, ha segnato il suo ritorno nell’evento co-principale della carta UFC Fight Night che ha visto Merab Dvalishvili stabilire un record di tentativi di abbattimento nella sua vittoria dominante sull’ex campione dei pesi gallo Petr Yan.

Sfortunatamente, “King Kong” non è stato in grado di avere una performance di wrestling altrettanto dominante contro il suo avversario, Alexander Volkov. Invece, il peso massimo moldavo si è presentato in una forma discutibile e non è riuscito a completare nessuno dei suoi cinque tentativi di abbattimento, ed è stato TKO al primo round per i suoi problemi.

Non solo Romanov non era più imbattuto, ma ora aveva due sconfitte consecutive. Tutti i discorsi su una potenziale corsa al titolo erano cessati e “King Kong” è caduto dalle grazie dell’UFC, poiché non stava più lottando per un percorso nei primi tre della divisione. Ora, stava lottando per il suo posto tra i primi 15.

L’inizio della lotta per la sopravvivenza di Alexander Romanov

La prova di quanto bassa fosse la posizione di Alexander Romanov nell’UFC dopo la sua schiacciante sconfitta contro Alexander Volkov è stata resa chiara dalla sua posizione nell’UFC sulla carta ESPN 48 lo scorso sabato. Il peso massimo un tempo imbattuto è stato relegato ad essere l’incontro di apertura dei preliminari su una carta Fight Night.

Il suo avversario era Blagoy Ivanov , un uomo in difficoltà, con quattro sconfitte negli ultimi cinque incontri e la sua unica vittoria è stata contro il non classificato Marcos Rogério de Lima. La coppia si è affrontata in una relazione incerta e dal ritmo lento, con il primo round a corto di colpi significativi.

Tuttavia, un paio di takedown sferrati dal peso massimo moldavo hanno contribuito a portare la lotta a suo favore . È stato un ritorno alla vittoria per “King Kong”, ma non nel modo in cui avrebbe voluto che fosse. Non c’è stato finale, né l’incontro è stato punteggiato dal predominio che ci si aspettava da una prestazione vintage di Romanov.

Sfortunatamente, per lui, non è più un giovane potenziale ventenne. Alexander Romanov compirà 33 anni a dicembre. Il rimpasto di classifica di martedì lo ha visto avvicinarsi ai primi 10, a quota 13, ma una vittoria sul 15° Ivanov non è mai stata sufficiente per farcela.

Una terza sconfitta consecutiva per Alexander Romanov avrebbe potuto segnare la fine del suo mandato in UFC. La promozione ha ridotto i combattenti per meno. Mentre rimangono le preoccupazioni per la sua tecnica di impatto e il suo scarso cardio, c’è ancora un barlume di speranza per “King Kong” se intende raggiungere nuove vette sotto lo stendardo UFC.

Il suo wrestling rimane di alto livello. E in una divisione in cui un grappler inesperto come Ciryl Gane può raggiungere lo status di campione ad interim, forse Alexander Romanov può fare qualcosa della sua corsa promozionale, anche se tutto ciò che può diventare è un perenne top 10 combattente.