Una rapida occhiata a quando Microsoft ha realizzato un giocattolo Barney interattivo

Nelle funzionalità passate, abbiamo dato uno sguardo ad alcuni dei vecchi prodotti hardware di Microsoft, incluso il fatto che ha realizzato schede aggiuntive per PC Mac e, più recentemente, ha collaborato con Razer per una linea di accessori per giochi per PC di breve durata . Abbiamo anche dato un’occhiata a come la società ha rilasciato un joystick simile a un mouse per i giocatori RTS .

Tutti questi prodotti erano cose di cui ero a conoscenza in precedenza. Tuttavia, quando mi sono tuffato a fondo negli interweb, ho trovato qualcosa di cui non avevo mai sentito parlare prima, o almeno non ricordo. Microsoft ha effettivamente lanciato la propria linea di giocattoli interattivi per bambini alla fine degli anni ’90. Si chiamava Microsoft ActiMates, ed è stato introdotto per la prima volta nel febbraio 1997 alla New York Toy Fair con un legame con forse il più grande programma televisivo per bambini dell’epoca: il fenomeno della PBS Barney.

Sì, Microsoft ha effettivamente venduto un giocattolo Barney.

La premessa della formazione Microsoft ActiMates era che i tuoi figli ricevessero una piccola versione di peluche di Barney nella confezione, e quando hai collegato il peluche alla tua TV con un trasmettitore speciale (venduto separatamente), e poi hai riprodotto nastri VHS appositamente codificati sul tuo TV (venduto anche separatamente), il giocattolo reagiva a ciò che veniva riprodotto sul nastro. Il giocattolo potrebbe anche essere collegato a un PC e potrebbe interagire con video e software mostrati sul monitor.

In entrambi i casi, il giocattolo Barney poteva parlare utilizzando un ampio vocabolario. Poteva “parlare” di ciò che veniva mostrato sullo schermo della TV o sul monitor del PC, fare domande ai bambini che guardano i video con loro e altro ancora.

La versione TV permetteva a Barney di usare fino a 4.000 parole, mentre la versione per PC, fatta funzionare con Windows 95 (naturalmente) aumentava il suo vocabolario a 14.000 parole. L’aumento è stato probabilmente dovuto al fatto che la versione per PC includeva giochi speciali e attività interattive a cui i bambini potevano giocare e che Barney reagiva e interagiva con loro.

Microsoft ha commercializzato questa linea di giocattoli come “educativi”. In effetti, il comunicato stampa iniziale cita un Erik Strommen che ha un dottorato di ricerca in psicologia dello sviluppo e che Microsoft ha dichiarato essere un consulente di ActiMates. Ha dichiarato:

I bambini piccoli imparano attraverso il gioco. Mentre gioca con il sistema ActiMates, il bambino è incoraggiato a esplorare e scoprire il curriculum integrato nei programmi software, nelle videocassette e nei giochi disponibili nel personaggio stesso. Il sistema completo offre ai genitori una libreria di informazioni fornite da esperti dell’apprendimento sulla crescita e lo sviluppo dei bambini e attività suggerite per migliorare la padronanza del bambino di abilità importanti.

Il giocattolo Barney potrebbe anche essere interattivo da solo, senza TV o PC. Microsoft ha dichiarato:

Attraverso i sensori nei suoi occhi, piedi e mani, il peluche ActiMates Interactive Barney da 16 pollici è in grado di rispondere al tocco di un bambino e, con un vocabolario di 2.000 parole, può parlare a un bambino attraverso un’ampia varietà di attività orientate all’apprendimento, sempre con un’enfasi sul divertimento. Stringigli il piede e canterà una delle 17 canzoni come “Alphabet Song”, “Head, Shoulders, Knees and Toes” e la sua firma “I Love You”. Stringigli la mano e coinvolgerà il bambino in una delle 12 attività tra cui contare, filastrocche e ABC. Coprigli gli occhi e giocherà a cucù.

I giocattoli veri e propri furono messi in vendita più tardi nell’autunno del 1997. A proposito, non erano economici. Il giocattolo Barney stesso è stato venduto da solo per $ 109,95. Dovevi acquistare i trasmettitori ActiMates TV Pack e ActiMates PC Pack da soli e costavano $ 64,95 ciascuno. Entrambi includevano un nastro VCR o un disco CD-ROM. I nastri VCR aggiuntivi costano $ 14,95 ciascuno e il software CD-ROM aggiuntivo costa $ 34,95 ciascuno.

Il giocattolo e gli accessori Barney ActiMates furono apparentemente un successo di vendite abbastanza grande che la linea si espanse in seguito per includere giocattoli di peluche, nastri e software per altri spettacoli per bambini basati su PBS; in particolare, Arthur e sua sorella DW, insieme ai Teletubbies.

Tuttavia, la linea di giocattoli finì per essere di breve durata. Microsoft ha smesso di vendere giocattoli, nastri e software ActiMates nel 2000. Non c’è una ragione specifica che potrei trovare online per la fine abbastanza improvvisa di questa gamma, ma è possibile che dopo la grande spinta promozionale nell’autunno del 1997 per la linea Barney, i genitori potrebbero ne hanno abbastanza di comprare un peluche da oltre $ 100 per i loro bambini piccoli, anche se potrebbe parlare, insieme a tutti i suoi accessori.