Una rapida occhiata a quando Microsoft ha investito 150 milioni di dollari in Apple 46 anni fa oggi

Il 1997 è stato un anno importante nella storia di Apple, e in effetti nell’intero settore informatico e tecnologico. L’azienda era sull’orlo del fallimento dopo diversi anni di scarse vendite dei suoi prodotti Macintosh. Ha anche visto l’ascesa di PC basati su Intel che eseguono il sistema operativo Windows di Microsoft.

All’inizio del 1997, Apple rilevò NeXT, la società di sistemi operativi per PC creata dal co-fondatore di Apple Steve Jobs, che si dimise da Apple nel 1985. Inizialmente, Apple riportò Jobs solo come consulente, ma nel luglio 1997, Jobs organizzato uno sforzo per rimuovere Gil Amelio come CEO di Apple. Il consiglio di amministrazione dell’azienda ha quindi nominato Jobs come amministratore delegato ad interim.

Jobs si mise immediatamente al lavoro e una delle prime cose che fece fu convincere l’azienda a parlare con Microsoft. In breve, Apple aveva bisogno di soldi per avviare l’azienda in nuove iniziative. 46 anni fa oggi, il 6 agosto 1997, Jobs era sul palco dell’evento MacWorld a Boston, quando annunciò qualcosa che nessuno in quel pubblico si aspettava; una partnership con Microsoft che includeva un investimento di 150 milioni di dollari in Apple.

I colloqui sono iniziati inizialmente tra Microsoft e Apple per risolvere una serie di controversie sui brevetti, ma si sono rapidamente estesi oltre. Oltre a risolvere i problemi di brevetto, Microsoft si è impegnata a sviluppare le sue app di Office per PC Mac per almeno cinque anni. Apple e Microsoft si sono inoltre impegnate a collaborare allo sviluppo di Java e Apple si è impegnata a rendere Internet Explorer di Microsoft il browser Web predefinito per Mac.

La reazione del pubblico a quella presentazione di MacWorld è stata mista. Alcuni hanno applaudito mentre altri sono rimasti in silenzio, e ci sono stati anche dei fischi. Quella reazione mista si è intensificata quando il CEO di Microsoft Bill Gates è apparso in un live streaming satellitare su un grande schermo dietro Jobs.

Quell’immagine di Gates che incombe su Jobs è diventata un’icona nella storia di Apple. Meno di due anni dopo, nel giugno 1999, è stato replicato nel film biografico di TNT TV Pirati della Silicon Valley, con Anthony Michael Hall che interpretava Gates e Noah Wyle che interpretava Jobs.

Il Washington Post ha riferito dell’evento in quel momento e ha ricevuto alcune citazioni da un paio di partecipanti al MacWorld sulla partnership Microsoft-Apple:

“Penso che sia solo un altro modo per Bill Gates di conquistare il mondo”, ha dichiarato Steve Ferlazzo, un utente Macintosh di lunga data che ha partecipato all’evento.

Altri erano più ottimisti. Peter Hanson, un partner di Sienna Software Inc., una società di Toronto che produce un popolare programma di astronomia per Mac, ha affermato che qualsiasi notizia da Jobs che aiuti a ribaltare Apple è benvenuta, anche se coinvolge Microsoft. “Siamo stati con il Mac dal 1984 e continueremo con esso”, ha detto. “Sono stati solo due anni difficili.”

Mac-History.net riporta che Jobs in seguito si pentì dell’immagine di Gates che torreggiava su di lui al MacWorld. È citato dal suo biografo ufficiale, Walter Isaacson, dicendo:

Quello è stato il mio peggior e più stupido evento teatrale di sempre. Era brutto perché mi faceva sembrare piccola, e Apple sembrava piccola, e se tutto era nelle mani di Bill.

Secondo quanto riferito, anche Gates ha ammesso di “non sapere che la mia faccia sarebbe stata ingrandita a proporzioni incombenti”.

L’investimento di 150 milioni di dollari di Microsoft significava che possedeva il sette percento di Apple con 150.000 azioni privilegiate. Microsoft si era impegnata a continuare a possedere azioni di Apple per tre anni. Nel 2001, Microsoft ha convertito il suo investimento in azioni ordinarie, il che significa che possedeva 18,1 milioni di azioni Apple. Alla fine, solo due anni dopo, Microsoft ha venduto tutte le sue quote in Apple per 550 milioni di dollari.

La maggior parte delle persone penserebbe che sia stato un ritorno piuttosto solido su un investimento dopo sei anni. Tuttavia, cosa succederebbe se Microsoft avesse mantenuto quella quantità relativamente piccola di proprietà Apple fino ad oggi? Apple ha diviso le sue azioni diverse volte da quando Microsoft ha trasformato le azioni privilegiate in azioni ordinarie. Nel 2005, Apple ha effettuato un frazionamento azionario 2-1, seguito da un enorme frazionamento 7-1 nel 2014, e poi da un frazionamento azionario più piccolo ma comunque ampio 4-1 nel 2020.

Facendo i conti, Microsoft avrebbe posseduto 1,013 miliardi di azioni di Apple se fosse rimasta fedele al suo investimento fino ad oggi. Le sue azioni hanno chiuso venerdì a $ 181,99 per azione. Ciò significa che l’investimento di $ 150 milioni di Microsoft sarebbe valso oggi un enorme $ 184.465.064.000.

Oggi l’industria tecnologica è molto diversa da come era nel 1997, quando Apple chiese dei soldi a Microsoft. Mentre Microsoft continua a governare il business dei sistemi operativi per PC desktop e laptop con Windows, il successo di Apple in altri tipi di hardware con iPod, iPhone, iPad e Apple Watch l’ha resa un’azienda più grande di Microsoft in termini di capitalizzazione di mercato. Ci si chiede se quelle persone nel pubblico di MacWorld che hanno fischiato Bill Gates sullo schermo si sentano diversamente ora.