Un rapido sguardo alla piattaforma PC MSX, incluso il ruolo di Microsoft, nel giorno del suo 40esimo compleanno

Abbiamo scritto articoli nell’ultimo anno su alcuni dei diversi lanci di prodotti Microsoft, ad esempio su come il suo primo vero dispositivo hardware sia stata una scheda aggiuntiva per Apple II o sulla sua piattaforma non proprio smartwatch, SPOT . Tuttavia, molte persone potrebbero non essere consapevoli del fatto che Microsoft ha avuto un piccolo coinvolgimento in un movimento per creare una piattaforma PC standardizzata che si è evoluta in un’enorme piattaforma di videogiochi in Giappone.

La piattaforma si chiama MSX e il 21 ottobre 1983, poco più di 40 anni fa, il primo PC che utilizzava la piattaforma fu messo in vendita in Giappone, il Mitsubishi ML-8000 . Il prezzo di lancio per il PC era di 59.800 yen, ovvero vicino ai 400 dollari.

La storia della piattaforma MSX è iniziata in Giappone diversi anni prima del lancio del primo PC. Kazuhiko Nishi, fondò la ASCII Corporation nel 1978 per pubblicare giochi per computer. Nello stesso anno incontrò anche l’allora ventiduenne co-fondatore di Microsoft Bill Gates. I due divennero subito amici, il che portò ASCII a diventare l’agente di Microsoft in Giappone.

Wired riferisce che, secondo Nishi, è stato un fattore determinante in una delle prime decisioni più importanti di Gates in Microsoft:

Nishi era alla Microsoft quando arrivò l’invito da parte dell’IBM a fornire un sistema operativo per un nuovo personal computer. Il suo entusiasmo per il progetto convinse Gates a presentare un’offerta. “Se non fossi stato lì”, dice Nishi, “ms-DOS non sarebbe mai esistito”.

Nishi aveva grandi ambizioni: creare un nuovo standard per PC, simile a come l’hardware VHS divenne lo standard per le videocassette. Ciò ha portato ASCII e Microsoft a co-creare lo standard MSX a 8 bit, che altri produttori di PC avrebbero potuto seguire nella realizzazione dei propri computer.

Molte persone credono che l’acronimo MSX stia per “M icro S oft e X tended BASIC”che è il linguaggio di programmazione utilizzato dalla piattaforma. Microsoft ha anche sviluppato una versione di MS-DOS, chiamata MSX-DOS, per questi PC. Anche con quel nome e quel software, il coinvolgimento diretto di Microsoft nell’ascesa della piattaforma MSX sarebbe stato piuttosto minimo oltre a ciò.

A proposito, altri credono che MSX stia per “ M achines with S oftware e X changeability” e altri ancora credono che stia per “Matsushita-Sony”. È improbabile che questo dibattito venga risolto presto.

I primi PC MSX avevano una CPU Zilog Z80 da 3,58 MHz, insieme a un chip grafico Texas Instruments TMS9918 con 16 KB di VRAM dedicata. Dopo il lancio del primo PC MSX in Giappone, altri produttori si sono uniti come Sony, Panasonic, Samsung e altri.

Ben presto i PC che utilizzavano la piattaforma MSX dominarono le vendite in Giappone. Hanno venduto bene anche in altri mercati, come Corea del Sud, Argentina, Brasile, Spagna e Paesi Bassi. Tuttavia, la piattaforma non è mai decollata negli Stati Uniti e in altri mercati importanti. Ciò ha impedito a MSX di diventare la principale piattaforma per PC che alla fine divenne il PC IBM.

Detto questo, il successo della piattaforma MSX in Giappone ha portato diversi editori di giochi a rilasciare alcuni titoli classici per i PC di quel paese. Questa settimana, Xbox Wire ha pubblicato un articolo su quell’aspetto della piattaforma. Afferma:

L’MSX si guadagnò rapidamente la reputazione di paradiso dei videogiochi. Titoli classici come Metal Gear, Gradius e Castlevania hanno trovato casa sulla piattaforma, affascinando i giocatori con il loro gameplay innovativo e colonne sonore indimenticabili. Fu su MSX che nacque il leggendario Konami Code, una sequenza segreta di pressioni di pulsanti che sarebbe diventata iconica nel mondo dei giochi.

La piattaforma MSX si estinse all’inizio degli anni ’90 quando l’ascesa del PC IBM prese saldamente piede in tutto il mondo. Tuttavia, ha ancora un seguito di culto e sono stati realizzati anche nuovi giochi che supportano MSX. Inoltre, siti Web come MSX.org contengono molte informazioni e risorse sulla piattaforma. Viene da chiedersi come sarebbe cambiata l’industria dei PC se la piattaforma MSX avesse preso piede negli Stati Uniti come ha fatto in Giappone.