Un rapido sguardo all’XNA Game Studio di Microsoft, lanciato oggi 17 anni fa

All’inizio di questo mese, Microsoft ha celebrato il decimo anniversario della presentazione del suo programma di pubblicazione di giochi indie ID@Xbox . Gli sforzi di Microsoft hanno portato alla pubblicazione di oltre 3.000 giochi per le sue console Xbox One, Xbox Series S e Xbox Series X da piccoli team indipendenti.

Tuttavia, ben prima di ID@Xbox, Microsoft stava cercando di convincere le persone a pubblicare piccoli giochi digitali per la sua console Xbox 360. Oggi, 17 anni fa, il 30 agosto 2006, la società ha rilasciato al pubblico la prima versione beta dei suoi strumenti di sviluppo XNA Game Studio Express

XNA Game Studio Express era un’estensione della piattaforma di sviluppo software per giochi XNA dell’azienda, annunciata per la prima volta nel marzo 2004 . La piattaforma avrebbe dovuto rendere più semplice per gli sviluppatori di giochi realizzare giochi che funzionassero su dispositivi Windows, Xbox e Windows Mobile.

Microsoft ha anche lanciato Xbox Live Arcade nel 2004 per la Xbox originale, ed è stato incluso con Xbox 360 quando è stato lanciato un anno dopo. L’azienda voleva promuovere il fatto che entrambe le console potessero effettivamente consentire alle persone di acquistare e scaricare piccoli giochi digitali direttamente su quelle console, un’idea abbastanza nuova all’epoca.

Tuttavia, Microsoft ha voluto fare un ulteriore passo avanti e dare a chiunque la possibilità di realizzare giochi che potessero essere venduti su Xbox 360 tramite Xbox Live Arcade. Quindi ha deciso di rilasciare XNA Game Studio Express per piccoli team per realizzare giochi che potessero essere rilasciati per la console.

Nell’annuncio iniziale di Microsoft di XNA Game Studio Express (archivio di Wayback Machine), la società ha dichiarato:

Fornendo un ambiente di sviluppo integrato e senza interruzioni basato su Visual Studio Express e. NET che semplifica l’integrazione e l’utilizzo dei contenuti di gioco, XNA Game Studio Express semplifica lo sviluppo di giochi per progetti più piccoli, aumentando notevolmente la possibilità che grandi idee di gioco escano dalla fase di progettazione e arrivino nelle mani dei giocatori di tutto il mondo.

Gli strumenti includevano anche “kit iniziali” come modelli per realizzare rapidamente giochi di generi specifici come sparatutto in prima persona e giochi di strategia in tempo reale. Gli strumenti potrebbero essere utilizzati anche per creare giochi Windows. ma gli sviluppatori che volevano pubblicare i loro titoli digitalmente su Xbox 360 dovevano iscriversi al Microsoft XNA Creator’s Club per una quota annuale di $ 99.

Dopo il rilascio iniziale di XNA Game Studio Express, Microsoft ha aggiornato più volte gli strumenti. Ha anche eliminato la parte “Express” del nome con il rilascio di XNA Game Studio 2.0 nel 2007. Lungo il percorso, gli aggiornamenti hanno aggiunto funzionalità come il supporto multiplayer multipiattaforma e altro ancora. L’ultimo aggiornamento degli strumenti è stato rilasciato nel 2011.

Nathan Fouts, che lavorava presso Insomniac Games, ha deciso di lasciare lo sviluppatore per realizzare giochi indipendenti per conto proprio e ha utilizzato XNA come piattaforma. In un articolo scritto nel 2013 , afferma che numerosi giochi indie popolari, inclusi titoli come Bastion, Fez, Dust: An Elysian Tail e Terraria, sono stati inizialmente sviluppati, almeno in parte, utilizzando gli strumenti XNA Game Studio di Microsoft. .

Nel febbraio 2013, Microsoft ha annunciato che non avrebbe più offerto aggiornamenti per la sua piattaforma XNA o per gli strumenti di sviluppo di XNA Game Studios . Fu la fine di un’era in cui Microsoft supportava gli sviluppatori indipendenti, ma fu rapidamente sostituita più tardi quell’anno con il programma ID@Xbox, che è ancora forte oggi.

Nel 2023, gli sviluppatori di giochi indipendenti possono accedere a molti strumenti potenti per realizzare giochi per PC e console gratuitamente o a un costo molto basso, come Unreal Engine, Unity, GameMaker e altri di Epic. Tuttavia, Microsoft è stata una delle prime a incoraggiare i piccoli team a realizzare giochi scaricabili con XNA Game Studio. Ha contribuito a aprire la strada alla democratizzazione dello sviluppo per chiunque abbia una passione per la creazione di giochi, e questo non è un risultato da poco.