Un rapido sguardo al componente aggiuntivo per dischi di film HD DVD di Microsoft per Xbox 360

Ultimamente si è parlato molto dell’impegno di Microsoft nel rilasciare supporti fisici per i suoi giochi per console Xbox. In una recente intervista , il CEO di Microsoft Gaming Phil Spencer ha ammesso che la maggior parte dei giocatori Xbox acquistano giochi digitali, ma ha aggiunto: “sbarazzarsi dei giochi fisici non è una cosa strategica per noi”.

Tutto ciò ci ha ricordato il momento in cui Microsoft decise di essere coinvolta nell’ultima guerra dei formati di dischi fisici, avvenuta a metà degli anni 2000. È stata una battaglia tra Blu-ray e HD DVD e alla fine Microsoft è finita dalla parte dei perdenti.

Naturalmente, questa guerra dei formati mirava a cercare di sostituire il formato DVD con dischi cinematografici e televisivi realizzati per supportare i televisori ad alta definizione. Sony ha sviluppato un nuovo disco che supportava i laser blu. Il formato è stato marchiato come Blu-ray nel 2002.

Tuttavia, il DVD Forum, l’organizzazione delle aziende che hanno contribuito a sviluppare il vecchio formato di dischi DVD, non era convinto che la tecnologia Blu-ray di Sony fosse la strada da percorrere. Toshiba e NEC annunciarono nel 2002 una tecnologia concorrente che utilizzava anch’essa laser blu, ma le specifiche fisiche dei dischi erano le stesse del DVD, il che in teoria significava che i produttori di DVD avrebbero avuto più facilità a convertirsi al nuovo formato. Il DVD Forum ha deciso ufficialmente di supportare la tecnologia Toshiba e NEC , che è stata ribattezzata HD DVD nel 2003.

Prima del lancio della console Xbox 360 nel 2005, Microsoft e Intel annunciarono che le società avrebbero supportato HD DVD . Al CES nel gennaio 2006, l’allora presidente di Microsoft Bill Gates annunciò che la società avrebbe rilasciato un lettore di dischi aggiuntivo HD DVD per Xbox 360 .

Microsoft ha lanciato il suo lettore HD DVD esterno nel novembre 2006, pochi mesi dopo che i primi lettori HD DVD e Blu-ray indipendenti avevano iniziato a essere venduti negli Stati Uniti. Il lettore aggiuntivo HD DVD per Xbox 360 costava $ 199 e veniva fornito con una copia HD DVD del remake di King Kong di Peter Jackson.

In un post sul blog Xbox Engineering di Microsoft poco prima del lancio del dispositivo aggiuntivo, Microsoft ha rivelato che il processo di riproduzione dei film HD DVD non prevedeva un chip speciale all’interno del lettore disco stesso. Invece, l’azienda ha creato 4,7 milioni di righe di codice in modo che i codec video e audio per la riproduzione di un film funzionassero effettivamente con la CPU e la GPU dell’Xbox 360. Ha aggiunto:

Tutti e 6 i thread hardware di Xbox 360 sono al lavoro durante la riproduzione di un HD DVD. Al momento, il software del lettore spinge Xbox 360 più di qualsiasi altro (tranne, forse, Gears of War durante alcune parti particolarmente impegnative del gioco).

Ecco una breve parentesi: Microsoft ha rilasciato uno strano spot pubblicitario per il lettore aggiuntivo DVD HD per Xbox 360 con breakdancer. Guardalo qui sotto; non diremo altro:

Anche se Microsoft avrebbe potuto supportare il formato HD DVD, il supporto e la tecnologia Blu-ray di Sony sono stati integrati nella console PlayStation 3 dell’azienda per il suo lancio nell’autunno 2006 come normale unità disco sia per giochi che per film, il che le ha dato un vantaggio su Microsoft HD. Componente aggiuntivo DVD. Sony è stata aiutata dal fatto che la maggior parte dei principali studi di Hollywood aveva deciso di sostenere il Blu-ray. La Universal è stata l’unico studio a supportare esclusivamente l’HD DVD, mentre la Paramount li ha supportati entrambi per un po’.

Nel 2007, divenne chiaro che il Blu-ray avrebbe vinto questa guerra dei formati di dischi di nuova generazione. Le vendite di dischi Blu-ray negli Stati Uniti sono state di gran lunga superiori a quelle dei dischi HD DVD nei primi mesi di quell’anno .

Il 19 febbraio 2008, Toshiba annunciò che non avrebbe più prodotto lettori HD DVD . Pochi giorni dopo, Microsoft ha confermato che non avrebbe più prodotto unità aggiuntive HD DVD per Xbox 360 . L’azienda ha ridotto il prezzo del componente aggiuntivo a soli $ 49,99 per scaricare l’inventario rimanente. Era la fine di questa guerra dei formati, ed è davvero notevole la sua durata poiché era abbastanza chiaro dalla maggior parte degli osservatori che il formato del film Blu-ray avrebbe vinto.