Un rapido sguardo ai piani annullati di Microsoft per pubblicare un gioco MMO Marvel Comics

All’inizio di questa settimana c’è stato un annuncio a sorpresa nel settore dei giochi. Dopo oltre 10 anni di “morte”, il supereroe MMO City of Heroes è ufficialmente tornato, in un certo senso. Un server gestito e finanziato dai fan, City of Heroes Homecoming, ha ricevuto una licenza ufficiale dal proprietario del gioco NCSOFT non solo per continuare le operazioni ma anche per aggiungere nuovi contenuti del gioco.

Questa è un’ottima notizia per i tanti fan del gioco lanciato nel 2004, ma è stato chiuso da NCSOFT nel 2012. Tuttavia, molte persone potrebbero aver dimenticato che il gioco presentava alcuni problemi legali all’inizio della sua esecuzione. Sono stati causati nientemeno che dalla Marvel Comics.

Nel novembre 2004, non molto tempo dopo il lancio del gioco, la Marvel Comics (diversi anni prima che la Disney lo acquistasse) ha intentato una causa contro lo sviluppatore originale di City of Heroes, Cryptic Studios, e NCSOFT. Come segnalato all’epoca da Games Developer, il problema non riguardava il gioco in sé, ma il creatore del personaggio. Cryptic aveva realizzato un sistema di generazione dei personaggi che all’epoca era uno dei più personalizzabili mai realizzati per un videogioco.

La causa della Marvel sosteneva che il generatore di personaggi di City of Heroes fosse troppo personalizzabile. Affermava che i giocatori del gioco potevano creare personaggi che non solo assomigliavano ai personaggi dei supereroi Marvel, ma giocavano anche nel gioco proprio come farebbero nei fumetti Marvel. I personaggi potrebbero anche essere nominati nel gioco come le loro controparti Marvel.

Cryptic Studios e NCSOFT hanno dichiarato che la causa della Marvel era priva di merito. Nel marzo 2005, il caso è arrivato al tribunale federale. A quel tempo Cryptic e NCSOFT cercarono di sostenere che se la Marvel avesse avuto successo in questa causa contro il creatore del personaggio di City of Heroes, allora avrebbe dovuto intentare una causa anche contro i creatori della matita o di altri strumenti creativi. Gamesindustry.biz ha riferito che il giudice del caso ha respinto diverse affermazioni della Marvel nella causa, inclusa quella secondo cui Cryptic e NCSOFT avrebbero violato direttamente i marchi della Marvel.Gamesindustry.biz un>

Nel dicembre 2005, NCSOFT annunciò che insieme a Cryptic Studios avevano raggiuntoun accordo con la Marvel in questo caso. Sebbene i termini specifici dell’accordo non siano stati resi noti, NCSOFT ha dichiarato che il generatore di personaggi in City of Heroes non avrebbe dovuto essere modificato.

Non solo Cryptic e Marvel si sono divertiti, ma meno di un anno dopo le due società hanno deciso di lavorare davvero insieme. Nel settembre 2006, Microsoft annunciò che avrebbe pubblicato un gioco MMO Marvel, Marvel Universe Online, sviluppato da Cryptic sia per Xbox 360 che per PC Windows Vista, con supporto cross-play pianificato per entrambe le piattaforme.

GamesIndustry.biz ha pubblicato la notizia, citando Frank Pape, direttore senior dello sviluppo aziendale di Microsoft Game Studios:

La visione dietro l’alleanza tra Microsoft Game Studios, Cryptic Studios e Marvel è quella di espandere il genere MMO e creare un’esperienza di gioco epica esclusivamente per i giocatori Xbox 360 e Windows Vista da vivere insieme online.

Cryptic Studios è ampiamente rispettato per la sua consolidata esperienza di innovazione e comprensione dello spazio MMO, e sono perfetti per la creazione della migliore esperienza possibile in Marvel Universe Online.

Nel 2007, Cryptic Studios ha ceduto completamente il suo interesse per City of Heroes a NCSOFT per diventare uno studio indipendente. NCSOFT ha formato il proprio team interno, Paragon Studios, per continuare lo sviluppo di City of Heroes.

Dopo oltre un anno senza nuovi aggiornamenti sullo sviluppo di Marvel Universe Online, Shane Kim, allora capo dei Microsoft Games Studios, confermò che il gioco era stato cancellato. In un’intervista con MTV Multiplayer, Kim è stata un po’ vaga riguardo a ciò che è accaduto con il suo sviluppo. Ha detto che parte del motivo era che i modelli di business dei giochi MMO stavano cambiando. Kim ha dichiarato:

Quando abbiamo stipulato per la prima volta lo sviluppo e l’accordo per lo sviluppo di “Marvel Universe Online”, abbiamo pensato di creare un altro MMO basato su abbonamento. E se guardi davvero i dati, ce n’è fondamentalmente uno che ha successo e tutto il resto non soddisferebbe il nostro livello o la nostra definizione di successo commerciale. E poi devi guardare [e dire]: ‘Possiamo cambiare il modello di business per questo? È davvero fattibile visto lo stato di sviluppo in cui siamo? E così via. La Marvel vuole farlo?’ Ci sono un sacco di fattori.

Kim ha lasciato intendere che anche se i modelli di business del gioco fossero cambiati, ciò potrebbe non essere sufficiente per avere successo, aggiungendo: “Alla fine, tutti questi fattori messi insieme ci permettono di dire, guarda, probabilmente è nel futuro.” interesse di entrambe le parti a non continuare”.

Ovviamente, Cryptic Studios aveva dedicato molto tempo allo sviluppo di Marvel Universe Online e non volevano che quel lavoro andasse sprecato. Solo poche settimane dopo che Kim aveva confermato che Marvel Universe Online era stato cancellato, Cryptic annunciò di aver acquistato i diritti del gioco di ruolo con carta e penna dei supereroi Champions da Hero Games e che avrebbe sviluppato un MMO basato su di esso. , chiamato Champions Online. Il gioco è stato lanciato nel settembre 2009 ed è ancora disponibile oggi.

Nel frattempo, la ricerca per realizzare un MMO di successo basato sui fumetti Marvel continuava. . . ma questa è una storia per un altro giorno.