Un rapido sguardo al MMO Mythica, basato sulla mitologia nordica, cancellato da Microsoft

Giovedì, Microsoft ha tenuto il suo evento in streaming Developer_Direct 2024 in cui ha mostrato nuove informazioni su quattro dei suoi prossimi giochi first party che verranno rilasciati esclusivamente per piattaforme Xbox e PC. Tuttavia, quasi 21 anni fa, Microsoft annunciò per la prima volta un gioco multiplayer di massa sviluppato internamente, ormai quasi dimenticato, che finì in problemi legali e fu poi cancellato meno di un anno dopo.

Il gioco si chiamava Mythica ed è stato annunciato per la prima volta da Microsoft nell’aprile 2003. A quel tempo, i giochi MMO erano ancora agli inizi. C’era il gioco Ultima Online della EA e Everquest della Sony Online, entrambi lanciati prima del 2000. Microsoft aveva anche pubblicato un gioco MMO fantasy nel 1999, Asheron’s Call, sviluppato da Turbine, ora conosciuta come WB Games Boston (Forse scriveremo di quel gioco un’altra volta.

Microsoft ha avuto un certo successo con Asheron’s Call e voleva creare internamente il proprio gioco MMO, con il proprio motore di gioco, per competere con gli sforzi di EA e Sony Online. Nell’annuncio iniziale, Microsoft dichiarò che Mythica sarebbe stata basata su miti e personaggi norreni, “dai campi erbosi e dall’eterna primavera di Asgard al cuore infuocato di Muspellheim”.

Il comunicato stampa aggiungeva:

Usando poteri divini, i giocatori possono scacciare orde di mostri minacciosi con un solo colpo o combattere bestie enormi e mostruose come il Serpente di Midgard.

Forse la caratteristica di gioco più interessante di Mythica era che Microsoft voleva dare ai giocatori la possibilità di vivere le proprie avventure da giocare da soli o con un piccolo gruppo. Ecco come lo descrive il comunicato stampa.

La tecnologia Private Realms di “Mythica” avvolge i giocatori in trame e ambienti che reagiscono alle loro azioni nelle aree private del mondo. Qui i giocatori diventano i personaggi centrali di una storia eroica in cui le azioni hanno conseguenze durature nel loro persistente mondo di gioco.

L’idea di offrire ai giocatori la possibilità di accedere a un server Private Realm in un gioco MMO assomiglia molto all’opzione server privati ​​aggiunta di recente in Sea of ​​Thieves, dallo sviluppatore di proprietà di Microsoft Rare.

Microsoft ha mostrato per la prima volta Mythica al grande pubblico nel maggio 2003 all’E3 di quell’anno a Los Angeles. Ci sono alcuni trailer a bassa risoluzione che mostrano filmati di gameplay del titolo dello spettacolo, insieme al piuttosto grande stand di Mythica all’E3, completo di una ragazza vichinga allo stand di Mythica all’E3.

Il gioco sarebbe dovuto uscire nel 2004 e, anche nel dicembre 2003, Microsoft stava ancora promuovendo il gioco con un’intervista a Gamespot con il suo lead designer Joel Manners . Alla domanda sullo stato di Mythica, Manners sembrava indicare che era ancora a pieno ritmo verso il suo completamento.

Il team di progettazione è] impegnato nella produzione completa dei contenuti in questo momento, mentre il team di sviluppo si sta concentrando sul [rendere il gioco] completo di funzionalità. I nostri prossimi passi riguarderanno la beta privata e poi quella pubblica, quindi vogliamo assicurarci di essere pronti per questo!

Solo un paio di settimane dopo la pubblicazione dell’intervista, il 23 dicembre 2003, Microsoft è stata colpita da una causa legale da parte dello sviluppatore di giochi Mythic Entertainment. Lo sviluppatore, che aveva lanciato il proprio MMO, Dark Age of Camelot, nel 2001, affermò che l’uso del nome Mythica da parte di Microsoft per il suo MMO violava i marchi di Mythic Entertainment. All’epoca, il CEO di Mythic Mark Jacobs dichiarò:

Speravamo di non dover risolvere la questione in tribunale, ed è davvero un peccato che Microsoft abbia rifiutato di rispettare i diritti di Mythic. . . Ma il nostro nome e il nostro marchio sono tra i nostri beni più preziosi. Non abbiamo altra scelta che difenderli, indipendentemente dalle dimensioni e dalla potenza del nostro avversario. Ci aspetteremmo che Microsoft non reagisca diversamente se qualcuno lanciasse un sistema operativo chiamato Microsofta, proprio come ha fatto Microsoft quando si è confrontata con un sistema operativo chiamato Lindows.

Meno di due mesi dopo, il 12 febbraio 2004, Microsoft confermò che avrebbe cancellato Mythica. In un’intervista con GameSpy, il product manager di Microsoft Chris Lye ha offerto alcune ragioni per la decisione:

Il genere multiplayer di massa è uno spazio estremamente affollato e competitivo. Non volevamo distribuirci su più progetti MMORPG. Abbiamo analizzato tutti i progetti in cantiere e abbiamo deciso che Mythica era quella giusta. Non si trattava specificamente di Mythica. C’erano molte cose positive nel gioco. Ma abbiamo dovuto prendere decisioni difficili su dove collocare le nostre risorse.

L’intero team Mythica di 40 sviluppatori è stato licenziato da Microsoft Game Studios, anche se è stata data loro la possibilità di essere riassunti per altri progetti di giochi presso l’azienda. Lye ha detto che la causa legale della Mythic Entertainment non è stata un fattore nella cancellazione di Mythica.

Pochi mesi dopo, nel maggio 2004, Microsoft si accordò con Mythic Entertainment. The Washington Post ha riferito dell’accordo, affermando:

Microsoft ha accettato di non utilizzare il nome Mythica o alcune derivazioni in futuro e ha trasferito i diritti associati a Mythica a Mythic per “un corrispettivo non divulgato”, secondo una dichiarazione di Mythic.

Alla fine, è stato meglio così che Microsoft abbia cancellato Mythica. Nel novembre 2004, molto probabilmente nel periodo in cui il gioco doveva essere lanciato, Blizzard pubblicò ufficialmente il proprio gioco MMO World of Warcraft. Divenne immediatamente un enorme successo ed è più che possibile che Mythica sarebbe stato visto come un gioco anche eseguito rispetto all’MMO di Blizzard. Ironicamente, Microsoft ora possiede Blizzard e World of Warcraft.