Un rapido sguardo al breve periodo in cui Microsoft ha venduto i propri router Wi-Fi per la rete domestica

Oggi il mercato dei router Wi-Fi domestici è enorme. Molte aziende vendono un’ampia varietà di prodotti router Wi-Fi per tutti i tipi di consumatori. Naturalmente, in questo settore ci sono produttori di accessori per PC come Netgear, Linksys e TP-Link, ma i principali produttori di PC come ASUS e MSI vendono anche router realizzati per i giocatori. Anche aziende come Google e Amazon, che non operano principalmente nel settore dei PC, vendono i propri router Wi-Fi in questo momento.

Tuttavia, oltre 20 anni fa, quando le connessioni Internet ad alta velocità in casa erano ancora uno sviluppo relativamente nuovo, la più grande azienda di PC di tutte, Microsoft, decise di lanciare la propria linea di hardware Wi-Fi per i consumatori. È stato lanciato per la prima volta nel 2002 con la stazione base MN-500.

Il punto è questo: ero una di quelle persone che hanno acquistato la stazione base MN-500 quando la mia casa ha ricevuto per la prima volta Internet a banda larga. Ho scelto il prodotto Microsoft per una serie di motivi; era un nome noto (all’epoca non avevo familiarità con le altre società di accessori per PC come Netgear), il prodotto aveva alcune ottime recensioni e, cosa più importante, non costava un occhio della testa. Mi è costato poco più di $ 100 dopo uno sconto tramite posta (il prezzo normale era ancora ragionevole di $ 150).

Anche se sono passati 20 anni da quando possedevo la stazione base Wi-Fi Microsoft MN-500, ricordo che era semplice da configurare e utilizzare e non ricordo di aver avuto problemi durante l’utilizzo. Supportava il Wi-Fi 802.11b a 2,4 Ghz e la velocità era sufficiente per casa mia in quel momento. Non aveva molti fronzoli come quelli che potresti trovare sui router basati su giochi di fascia alta. Era semplice e funzionava e in quel momento mi bastava.

Il comunicato stampa di Microsoft che annuncia l’MN-500 ha notato una cosa che molti router non hanno impostato per impostazione predefinita:

Per prevenire le intercettazioni wireless, la crittografia WEP (Wired Equivalent Privacy) a 128 bit è attivata per impostazione predefinita. La traduzione degli indirizzi di rete (NAT) e un firewall hardware integrato aiutano a prevenire gli attacchi da Internet. Inoltre, il supporto UPnP (Universal Plug and Play) integrato aiuta a tenere lontani gli hacker consentendo allo stesso tempo agli utenti di giocare a giochi multiplayer e condurre conversazioni video e vocali su Internet da qualsiasi PC collegato in rete in casa.

L’azienda vendeva anche l’adattatore wireless per notebook MN-520 (sì, molti notebook all’epoca non avevano l’hardware Wi-Fi integrato all’interno – è scioccante anche per me) per $ 79,95, e un adattatore USB wireless MN-510, ancora una volta per $ 79,95.

Inizialmente, l’ingresso di Microsoft nel mercato dell’hardware Wi-Fi ha avuto un discreto successo. Infatti, come notato da CNET nel gennaio 2003, Microsoft era la seconda azienda a vendere questi prodotti negli Stati Uniti.

Tuttavia, ciò non durò a lungo e il motivo principale fu che altre aziende del settore iniziarono a vendere hardware che supportava i nuovi e più veloci standard 802.11g. Microsoft semplicemente non aveva nulla di pronto da offrire ai consumatori con questi nuovi standard, e così le sue vendite iniziarono a diminuire.

Nel settembre 2003, Microsoft ha finalmente lanciato il suo modem router wireless MN-700 basato su 802.11g per $ 109, insieme a un modem MN-700 720 per $ 84,95 e un adattatore PCI wireless per notebook, sempre per $ 84,95. C’era anche l’adattatore wireless realizzato appositamente per la prima console Xbox di Microsoft, la MN-740, che per qualche motivo era molto più costosa, pari a $ 139.

Tuttavia, lo sforzo per passare al nuovo standard Wi-Fi è stato troppo piccolo e troppo tardi per Microsoft. CNET ha riferito nel maggio 2004 che, dopo meno di due anni di vendita di prodotti di consumo Wi-Fi, la società aveva staccato la spina da quell’attività, sebbene avrebbe prodotto e venduto un adattatore Wi-Fi per la sua console Xbox 360 nel 2005.

Onestamente, se rivali come Amazon e Google vendessero i propri router Wi-Fi, pensiamo che potrebbe valere la pena che Microsoft riconsideri il suo ingresso in questo business, soprattutto con il nuovo standard Wi-Fi 7 che sta per diventare ufficiale nel 2024. .