Uno sguardo indietro a quando Microsoft ha rilasciato un joystick che sembrava un mouse per PC per i giochi RTS

Un paio di giorni fa, abbiamo pubblicato una funzionalità che ripercorreva quando Microsoft decise di entrare nel mercato dei PC e delle tastiere da gioco con la tecnologia di Razer . Naturalmente, molti di voi ricorderanno che Microsoft aveva già rilasciato una serie di gamepad e joystick per PC da gioco con il suo marchio SideWinder prima che fosse definitivamente ritirato.

Mentre i controller di gioco e i joystick SideWinder per lo più sembravano e si comportavano in modo simile ad altri dispositivi realizzati da altri, ci sono un paio di prodotti che si sono distinti come, beh, diversi dagli altri. Uno di questi è stato sicuramente il Microsoft SideWinder Strategic Commander (diciamo tre volte più veloce) che è stato messo in vendita per la prima volta nel 2001.

A prima vista, potresti pensare che lo Strategic Commander fosse un mouse da gioco per PC. Tuttavia, Microsoft lo ha etichettato come un joystick, e questo perché la base del prodotto non è pensata per muoversi su una superficie piana come un mouse. Invece, la metà superiore del “joystick” è progettata per essere tenuta dalla mano sinistra. Può essere ruotato leggermente e anche spostato su e giù e da un lato all’altro.

Come suggerisce fortemente il nome, Strategic Commander è fatto per i giochi di strategia in generale e per i giochi di strategia in tempo reale in particolare. Al momento del rilascio del prodotto, il genere di gioco RTS era al suo massimo, con giochi come Warcraft e Starcraft di Blizzard, il franchise Command and Conquer di EA e, naturalmente, i giochi Age of Empires di Ensemble e Microsoft. Quindi aveva senso per Microsoft offrire un accessorio di gioco creato per quella comunità.

La metà superiore dello Strategy Commander aveva sei pulsanti programmabili realizzati per l’anulare, il maggiore e l’indice di una persona. È possibile utilizzare il software incluso per personalizzare il modo in cui funzionano nei giochi. Sul lato destro del dispositivo c’erano due pulsanti di zoom, creati appositamente per consentire ai giocatori di RTS di ingrandire e rimpicciolire rapidamente una mappa.

Erano disponibili anche tre pulsanti di spostamento, quindi puoi premere uno dei sei pulsanti in tempo e uno dei pulsanti di spostamento contemporaneamente, per eseguire ancora più azioni di gioco. Microsoft ha affermato che è possibile programmare fino a 72 comandi diversi.

È disponibile anche un pulsante di registrazione in modo da poter riprogrammare al volo i sei pulsanti principali. Infine, la base inferiore del dispositivo aveva un pulsante che poteva essere utilizzato per passare da tre profili di controller di gioco memorizzati.

Il software Strategic Commander incluso consentiva agli utenti di creare e modificare le opzioni e i profili del controller per i giochi. Microsoft aveva 30 profili pre-creati per una serie di giochi. Alcune recensioni hanno affermato che il joystick potrebbe anche essere un ottimo controller per i giochi sparatutto in prima persona.

A proposito di recensioni, erano un po’ contrastanti. ActiveWin.com ha dichiarato all’epoca : “Anche se il dispositivo si rivolge a un mercato molto specifico, ogni appassionato di giochi di strategia dovrebbe acquistarlo per cambiare il modo in cui gioca”. Tuttavia, Neoseeker ha scritto che l’uso prolungato del joystick potrebbe portare a crampi la mano, e che era fatta per mani piccole o medie. Poiché lo Strategic Commander è stato creato per essere utilizzato solo con la mano sinistra, ciò significava che i mancini che avevano bisogno di usare un normale mouse in quella posizione erano sfortunati.

Microsoft ha finito per interrompere SideWinder Strategy Commander, e in effetti l’intera gamma di accessori per giochi per PC SideWinder è entrata in un periodo di pausa per diversi anni nel 2002 prima di essere ripresa brevemente nel 2008 (forse ne scriveremo un giorno). Tuttavia, non c’è dubbio che la società stesse cercando di fare qualcosa di diverso con questo prodotto, e rimane una curiosa stranezza tra i prodotti di gioco per PC Microsoft.