8 anni dopo: perché Chip Kelly ha fallito nella NFL?

Il nome Chip Kelly era tenuto in grande considerazione nella NFL negli anni 2010, in particolare nella prima parte del decennio. Probabilmente era sul punto di rivoluzionare il calcio offensivo del campionato. Tuttavia, portare i Philadelphia Eagles a un record di 10-6 la prima stagione in cui ha assaporato l’aria della NFL è stato un azzardo rispetto a come è andata a finire la sua corsa in campionato.

Giocare sulla difensiva per l’Università del New Hampshire all’inizio degli anni ’80 fu l’apice della carriera da giocatore di Kelly. Non è mai arrivato ai vertici del calcio professionistico, ma la sua carriera da allenatore si è rivelata molto più fruttuosa.

Facendosi strada tra le fila del football americano, Chip Kelly si è avventurato nel football universitario per 22 anni prima che il quadrante del destino gli facesse fare le valigie per la NFL. Il suo viaggio da allenatore al college alla fine lo ha visto affinare il suo tipico attacco diffuso sotto la guida dell’allenatore dell’Oregon Mike Bellotti dal ’07 al ’08, dopo di che ha assunto la carica di capo allenatore.

Kelly ha lavorato con numerosi talenti della NFL durante la sua permanenza all’Oregon, in particolare la seconda scelta assoluta al draft del 2015 Marcus Mariota e il tre volte Super I vincitori del bowl LeGarrette Blount e Patrick Chung. È stato con Mariota che Kelly ha preso d’assalto il football universitario nel 2012.

Con una media di circa 50 punti a partita in quella stagione, Chip Kelly ha buttato giù la porta ad alcuni dei più grandi nomi del paese. Andando sul 12-1, Kelly sconvolse il panorama con il suo ingegno in attacco, mentre i Ducks vinsero 35-17 al Fiesta Bowl sul Kansas State.

La NFL arriva a chiamare

Dopo essere stato la mente della squadra numero 2 della nazione nel 2012, Chip Kelly ha successivamente firmato il suo primo contratto NFL. Mentre la maggior parte degli allenatori deve risalire la classifica, a Kelly è stato consegnato il miglior lavoro degli Eagles su un piatto d’argento.

Prendendo il posto del grande Andy Reid, è stato l’allenatore esordiente a dare fuoco al livello più alto del calcio professionistico. Gli schemi distintivi di Kelly che ha temperato sulla scena del college non erano qualcosa che la lega aveva previsto.

Con un attacco interpretato da Nick Foles, LeSean McCoy e DeSean Jackson, l’allenatore organizzò la sua festa di benvenuto nella NFL verso un record di 10-6. Gli Eagles vantavano l’attacco n. 4 nel calcio professionistico conquistando la vetta nell’NFC East.

La sconfitta per 26-24 wild card contro i New Orleans Saints non li ha scossi mentre si ripetevano nella partita successiva stagione; questa volta sfoggiando l’attacco numero 3. Ancora una volta superando le aspettative, Kelly e Co. sono andati 10-6. Nel frattempo, il backup Mark Sanchez ha dovuto giocare metà stagione a causa dell’infortunio di Nick Foles.

Tuttavia, la storia delle avversità della stagione 2014 si è rivelata l’ultima delle gesta eroiche di Chip Kelly.

Le sabbie della NFL finiscono per Chip Kelly

Nonostante le straordinarie imprese del 2014, gli Eagles hanno mancato i playoff quando la fortuna di Kelly ha iniziato a esaurirsi.

La stagione 2015 è stata segnata dalla sfortuna. Lo scambio di successo per il quarterback Sam Bradford dei Rams in cambio di Nick Foles non è andato come previsto. Bradford ha effettuato 14 intercettazioni mentre Philadelphia è andata sul 7-9.

Il running back DeMarco Murray ha percorso a malapena 700 iarde a terra. Inoltre, nessun ricevitore riusciva a superare le 1.000 iarde in aria nell’attacco potenziato dal passaggio di Chip Kelly.

L’attacco di Kelly si è classificato al 13° posto nel punteggio e l’allenatore è stato mandato a fare le valigie entro la settimana 16. Tuttavia, ha finito per essere lanciato come un’ancora di salvezza da una squadra che prendeva misure disperate.

Una caduta gloriosa in rosso e oro

Peggio della stagione 2015-7-9 degli Eagles è stata la partita 5-11 dei San Francisco 49ers‘. I Niners erano gli ultimi a segnare quell’anno, e la loro offensiva non stava andando da nessuna parte, avendo terminato il 2014 con il 25esimo gol.

Il front office era disperato, quindi hanno mostrato la porta all’allenatore Jim Tomsula dopo solo una stagione. Inoltre, per salvare ciò che restava dei Niners, fu coinvolto il genio offensivo Chip Kelly.

L’ex allenatore degli Eagles si è avvalso del coordinatore offensivo Curtis Modkins per aiutarlo a ricostruire quello che era un attacco fallito e una squadra perdente in generale. Inoltre, avevano il quarterback del duello-minaccia Colin Kaepernick con cui lavorare. C’erano tutti gli ingredienti necessari per una squadra impegnativa nei playoff.

Tuttavia, il tentativo fallito di redenzione di Kelly nel 2016 si è rivelato l’ultimo nella NFL. I 49ers finirono 2-14 lungo il percorso verso il fondo della NFC West e l’allenatore fu messo fuori gioco a fine stagione.

La sua ascesa da rookie e la sua spettacolare caduta nella NFL non sono altro che un piccolo spaccato del funzionamento interno della massima serie del calcio professionistico. Anche se alla fine è tornato al football universitario per allenare l’UCLA, gli alti ranghi della NFL da allora non hanno mai preso parte ai piani di Chip Kelly.