5 motivi per cui le auto elettriche fanno male all’ambiente

Molte persone tendono ad associare le auto elettriche a un pianeta più verde. Ma è un’associazione azzeccata? Quello che potresti non sapere è che i veicoli elettrici hanno il loro costo ambientale. Quindi, quali sono gli svantaggi delle auto elettriche e perché sono dannose per l’ambiente?

1. Il processo di produzione

Come qualsiasi altro veicolo, i veicoli elettrici devono essere fabbricati. Oggi le auto elettriche vengono prodotte in grandi quantità per soddisfare una domanda sempre crescente, che richiede fabbriche, macchinari e altre risorse. Il processo di produzione dei veicoli elettrici comporta una forte impronta di carbonio, poiché molti produttori utilizzano elettricità proveniente da risorse non rinnovabili.

È anche importante notare che la produzione di batterie è al centro del processo di produzione dei veicoli elettrici. Parleremo più dettagliatamente delle batterie dei veicoli elettrici più avanti, ma i componenti delle batterie aumentano considerevolmente il fabbisogno energetico complessivo necessario per un veicolo elettrico rispetto a un veicolo tradizionale.

2. L’elettricità utilizzata per la ricarica

Sebbene le auto elettriche non richiedano combustibili fossili per funzionare, richiedono elettricità. Usiamo l’elettricità tutto il giorno, tutti i giorni, in quasi ogni aspetto della nostra vita. Ma la maggior parte della nostra elettricità viene prodotta utilizzando risorse non rinnovabili, compresi i combustibili fossili.

La US Energy Information Administration ha scoperto che la maggior parte dell’elettricità consumata negli Stati Uniti nel 2021 proveniva da gas naturale, petrolio, energia nucleare e carbone. Uno scioccante 61 percento dell’elettricità generata proveniva dal carbone, mentre un ulteriore 19 percento proveniva dall’energia nucleare.

Questo non è il caso su tutta la linea, tuttavia. Ad esempio, nel 2021 il Regno Unito ha derivato oltre il 26 percento della sua elettricità dall’energia eolica, con biocarburanti (materiali organici) che costituiscono un ulteriore 12,7 percento di tutta l’elettricità utilizzata (secondo la National Grid , la società responsabile della trasmissione di elettricità e gas nel Regno Unito). Ma, a livello globale, facciamo ancora molto affidamento su risorse non rinnovabili per fornire elettricità. Quindi c’è una buona probabilità che quando colleghi il tuo veicolo elettrico per ricaricare, una grossa fetta di elettricità provenga da un combustibile non rinnovabile.

Per caricare una Tesla Model X, ad esempio, sono necessari circa 118kWh di elettricità (come dichiarato da Energy Sage ). Uno studio di Bulb (un fornitore di energia del Regno Unito) ha rilevato che ogni kWh di elettricità utilizzata ha comportato il rilascio di 0,193 kg di CO2e (equivalente di anidride carbonica) nell’atmosfera, il che significa che circa 22,7 g di CO2e vengono rilasciati da ogni carica di una Model X Quindi ricaricare un’auto elettrica lascia comunque un’impronta di carbonio, per quanto indiretta possa essere.

3. Le batterie dei veicoli elettrici richiedono l’estrazione di metalli rari

Uno dei maggiori svantaggi delle auto elettriche sono le loro batterie. La maggior parte dei produttori di veicoli elettrici utilizza batterie agli ioni di litio per le proprie auto elettriche (sebbene esistano altri tipi di batterie per veicoli elettrici). Il litio è un metallo elementare estratto dal pianeta tramite un processo di evaporazione o estrazione di minerali. Ma entrambi questi processi di estrazione hanno un impatto ambientale.

Iniziamo con l’evaporazione del litio.

In alcuni paesi, come l’Argentina, il litio è ospitato nei deserti di sale. Uno dei deserti salati più ricchi di litio è il Salar de Atacama, in Cile. L’acqua salata del deserto di Atacama contiene litio, che viene estratto per evaporazione e quindi immagazzinato in bacini. Ma questo non è un processo innocuo. Non solo è necessaria l’elettricità per far funzionare i macchinari utilizzati, ma l’evaporazione può portare a una maggiore salinità e contaminazione dell’acqua, e anche l’approvvigionamento idrico delle comunità vicine ne risente.

Quando si tratta di estrazione del minerale di litio, la situazione è altrettanto disastrosa. L’estrazione del minerale di litio comporta spesso l’estrazione di minerale di argilla. Questo sembra simile all’estrazione mineraria tradizionale, in cui la terra deve essere “raccolta” per accedere al metallo desiderato. Ma l’estrazione del minerale di litio non è amica del pianeta. La perdita di biodiversità, le emissioni di CO2, la contaminazione dell’aria e la perdita di acqua sono solo alcuni dei pericolosi effetti collaterali associati a questo processo.

Il MIT Climate Portal riporta che per ogni tonnellata di litio estratta, vengono rilasciate nell’atmosfera 15 tonnellate di CO2. Questa statistica allarmante mostra quanto questo processo stia contribuendo al cambiamento climatico.

Ma non finisce qui. Una varietà di altri metalli viene utilizzata anche nelle batterie dei veicoli elettrici, tra cui cobalto e nichel. Come il litio, il cobalto e il nichel devono essere estratti per l’estrazione, il che comporta un’altra serie di pericolosi effetti collaterali, tra cui elevate emissioni di CO2, inquinamento delle acque e diminuzione dei raccolti, e questo senza approfondire il considerevole costo umano (inclusi sfruttamento, schiavitù, bambini lavoratori e condizioni di lavoro orribili) di estrazione di questi metalli rari.

La crescente domanda di batterie per veicoli elettrici, e quindi dei metalli all’interno, è motivo di grande preoccupazione.

4. Emissioni di pneumatici e freni

Hai già sentito parlare di emissioni di gas di scarico, ma sei a conoscenza delle emissioni rilasciate dai nostri freni e pneumatici? Giusto. I freni e gli pneumatici utilizzati dai nostri veicoli producono emissioni, indipendentemente dal fatto che ciò che stiamo guidando sia alimentato a carburante o elettrico.

Come probabilmente saprai, le gomme si consumano nel tempo e devono essere sostituite. Questo perché mentre i nostri pneumatici lavorano sulla strada, minuscole particelle vengono rilasciate dall’attrito. Sfortunatamente, sono queste particelle che pongono un grosso problema ambientale. In effetti, Emissions Analytics ritiene che le emissioni dei pneumatici potrebbero essere 1.000 volte peggiori delle emissioni di scarico.

I pneumatici contengono una serie di agenti cancerogeni, come i dibenzopireni. Quando queste particelle inquinano i corpi idrici, possono danneggiare la vita acquatica. Quando inquinano l’aria che respiriamo, anche noi siamo a rischio.

La situazione è simile con le emissioni dei freni. Ogni volta che applichi i freni sul tuo veicolo, le pastiglie dei freni che rivestono i dischi dei freni si consumano, rilasciando particelle. Le emissioni dei freni contribuiscono a un preoccupante 20% dell’inquinamento atmosferico da traffico stradale (come rilevato dal gruppo di esperti sulla qualità dell’aria ), il che indica un grave rischio ambientale.

5. Smaltimento della batteria del veicolo elettrico

Come discusso in precedenza, le batterie dei veicoli elettrici richiedono determinati metalli per funzionare. Questi materiali non sono solo un problema di estrazione; sono anche un problema di smaltimento.

Potresti aver già sentito parlare delle batterie agli ioni di litio e dei pericoli che comportano per l’ambiente (come emissioni di gas tossici, rifiuti in eccesso e contaminazione dell’acqua). Dato che molti marchi di veicoli elettrici utilizzano batterie agli ioni di litio, il processo di smaltimento è diventato un problema ambientale.

Se le batterie dei veicoli elettrici venissero smaltite allo stesso modo dei normali rifiuti (come involucri, salviette per neonati e cotton fioc), avrebbero un effetto dannoso sull’ambiente. Ma c’è una soluzione a questo problema. Le batterie dei veicoli elettrici possono essere riciclate in modo da ridurre sostanzialmente il loro effetto sul nostro pianeta.

Il riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici è un argomento caldo, con sempre più batterie che scadono dopo un uso a lungo termine. Sono stati fatti vari suggerimenti su come le batterie dei veicoli elettrici possano trovare una nuova prospettiva di vita. Ad esempio, le vecchie batterie dei veicoli elettrici potrebbero essere riutilizzate come caricatori per veicoli in movimento o addirittura riutilizzate come batteria principale di un altro veicolo elettrico una volta rinnovate.

Se una determinata batteria EV è così degradata da non poter più essere riutilizzata, i materiali possono essere fusi e riutilizzati altrove. Queste opzioni possono ridurre notevolmente gli sprechi di veicoli elettrici e alleviare la pressione sul nostro ambiente.

Gli svantaggi delle auto elettriche

Oggi, la maggior parte dei processi di produzione e manutenzione comporta una qualche forma di impatto ambientale e il caso non è diverso per i veicoli elettrici. Per creare e gestire veicoli elettrici, il nostro pianeta deve ancora pagare un prezzo. Si spera che questo cambierà man mano che le fonti di energia rinnovabile diventeranno più popolari e gli schemi di riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici diventeranno più efficienti, ma per ora è sicuro affermare che le auto elettriche non sono affatto rispettose dell’ambiente.