5 modi in cui il 5G è ottimo per qualcosa di più degli smartphone

Le prime reti 5G commerciali hanno iniziato a essere implementate nel 2019. Negli ultimi anni, la disponibilità per la connettività di quinta generazione è notevolmente migliorata, con molti paesi che hanno una copertura quasi totale.

Mentre agli utenti finali viene generalmente venduta l’idea che il 5G significhi solo velocità di connessione più elevate per i loro smartphone, in realtà ha molte altre possibilità. Di seguito, elenchiamo alcuni modi in cui è importante per qualcosa di più del download di immagini di gatti divertenti più velocemente che mai.

Principali differenze tra 5G e 4G

Oltre 13 anni fa, un intero decennio prima che le reti 5G, LTE (o 4G) venissero attivate in tutto il mondo. I vettori pubblicizzavano lo stesso che stanno facendo ora: velocità più elevate e poco di più. Nel 2009, tuttavia, le connessioni più veloci contavano davvero: le reti 3G non offrivano proprio ciò di cui gli utenti avevano bisogno per la navigazione mobile.

Questa volta le cose sono diverse: le attuali velocità di Internet mobile nella maggior parte dei luoghi sono già abbastanza buone per la maggior parte dei casi, quindi le differenze tra 4G e 5G per gli smartphone non saranno così grandi. Ovviamente, fanno ancora fatica a fornire streaming video 4K o altre applicazioni più impegnative, ma ammettiamolo: le velocità attuali vanno bene per quasi tutti. Almeno in teoria, i recenti modem 4G possono raggiungere un intero gigabit al secondo in scenari ideali, ma le condizioni effettive della rete possono variare notevolmente.

Ciò che non viene realmente pubblicizzato sono i vantaggi che vanno oltre la velocità. Tempi di latenza inferiori e maggior numero di terminali connessi sono le evoluzioni più importanti dal 4G al 5G. In condizioni ideali, il ping nelle reti di quinta generazione può arrivare fino a 5 millisecondi e le antenne possono coprire oltre un milione di terminali per chilometro quadrato. Le reti LTE, d’altra parte, hanno solitamente una latenza di circa 50 ms nei casi migliori e fino a 2.000 dispositivi per chilometro quadrato.

E cosa significano le differenze tra 4G e 5G per la maggior parte delle persone? Per quanto riguarda gli smartphone, non molto, forse giochi online migliori. Ma per le comunicazioni nel loro complesso, il 5G cambia davvero il mondo.

1. 5G oltre gli smartphone: sistemi autonomi

L’idea delle auto a guida autonoma non è nuova. Abbiamo sentito parlare di questa possibilità, nel mondo reale o nella fantascienza, ormai da decenni. Ma la tecnologia attuale non sembra mai davvero – gioco di parole – accelerare.

C’erano alcune limitazioni per questo: potenza di calcolo necessaria (non si poteva inserire un supercomputer in un’auto e aspettarsi anche che trasportasse cinque persone con una velocità decente), implementazioni di intelligenza artificiale e machine learning (anche con un mainframe a bordo, non serviva a molto se l’umanità non poteva sviluppare il software per usarlo correttamente) e, infine, la qualità della connessione. Un’auto a guida autonoma nel traffico può forse gestirsi da sola, ma che dire di dozzine o centinaia in una singola strada?

È qui che entrano in gioco i progressi del 5G. Con velocità di connessione migliorate, le auto a guida autonoma possono scaricare e caricare la tonnellata di dati di cui hanno bisogno per funzionare in un modo che semplicemente non era possibile prima. Anche la minore latenza è fondamentale in questo caso: il tempo medio di reazione del conducente è compreso tra 0,5 e 0,8 secondi per i pericoli della strada, tra 500 e 800 millisecondi. Poiché il ping 5G è inferiore di circa il 99%, i veicoli autonomi possono essere ancora più sicuri di quelli guidati dall’uomo.

Tuttavia, questo non è l’unico utilizzo per i sistemi autonomi. Robot che assemblano prodotti nelle fabbriche (o li maneggiano negli hub logistici), semafori che adattano i tempi in base al numero di veicoli presenti a ogni incrocio, negozi self-checkout… Lo chiami. Qualsiasi sistema connesso che beneficia di velocità più elevate, latenza inferiore e più dispositivi connessi otterrà probabilmente un enorme incremento di usabilità con il 5G.

2. Le città intelligenti si affideranno al 5G

Questo ci porta al secondo argomento: le città intelligenti. Ricordi i semafori in tempo reale sopra? Sono solo la punta dell’iceberg. Che ne dici di un impianto idraulico urbano che può dire che la pressione della fogna è anormale giorni prima che trabocchi? Linee di autobus o treni che mostrano esattamente quanto sono affollate prima di uscire di casa? Pali della luce che avvisano di una lampada spenta senza che nessuno debba chiamare l’azienda? Le possibilità sono infinite.

Proprio come prima, se un utilizzo beneficia del monitoraggio in tempo reale, beneficia dei progressi del 5G. Ciò significa che in qualsiasi situazione in cui potrebbe essere necessario l’intervento umano per aiutare a risolvere problemi, piccoli o grandi, i tempi di risposta potrebbero essere drasticamente migliorati. Da un percorso interrotto ai servizi di emergenza, dalla consegna di cibo agli ingorghi.

3. Il 5G rinnoverà l’Internet delle cose

Tutte queste soluzioni sono possibili grazie a due idee incorporate nel nucleo stesso della tecnologia 5G: Internet of Things e reti 5G non cellulari. Potresti non aver sentito parlare di quest’ultimo, ma il primo ha sicuramente attirato la tua attenzione da qualche parte.

Attualmente, Internet of Things, o IoT in breve, si basa su una struttura 4G (per terminali POS, ad esempio) o hotspot Wi-Fi (per elettrodomestici intelligenti) e Bluetooth (indossabili). Questo potrebbe cambiare con le reti 5G.

Importante quanto la latenza, qui, è il numero di terminali connessi. Sei mai stato in un centro commerciale affollato per lo shopping natalizio, una partita sportiva o un festival musicale e hai avuto una pessima connessione, anche se Internet mobile di solito funziona bene in quelle zone? Questo perché un corriere può gestire solo così tanti utenti in una regione specifica prima che le cose inizino a peggiorare.

Ora aggiungi quei dispositivi al mix: un terminale in ogni palo della luce, fermata dell’autobus, auto, tutti quei telefoni, router domestici, reti di uffici, POS di ogni negozio… Può sovraccaricarsi abbastanza rapidamente. Le attuali reti 4G sono molto limitate a questo proposito, rispetto al 5G: i terminali supportati simultanei sono fino a 500 volte superiori con il nuovo standard.

Anche le reti non cellulari aiutano qui: una fabbrica può avere un’antenna 5G dedicata, che non dipende da nessun operatore, per gestire dozzine di robot automatizzati. Funziona in modo simile a come colleghi il tuo telefono, computer, smart TV, console di gioco, robot aspirapolvere, termostato, telecamere di sicurezza e molti altri dispositivi al router Wi-Fi di casa.

La differenza qui è, ancora una volta, velocità di connessione più elevate, latenza inferiore e la possibilità di avere più dispositivi connessi. Non proveresti mai a utilizzare un router domestico per un evento con dozzine di partecipanti, poiché i tuoi ospiti non sarebbero rapidamente in grado di utilizzare il Wi-Fi fornito. Il 5G non cellulare, invece, consente a molti terminali simultanei di connettersi e lavorare senza interferire con le reti commerciali.

4. Banda larga mobile (ma per davvero questa volta) con reti 5G

Ricordi quando i gestori hanno cercato di vendere alle persone modem 3G, promettendo “velocità della banda larga ovunque”, e tutti sono rimasti frustrati dal fatto che non funzionassero mai in modo affidabile per la connettività in movimento? Quando è arrivato il 4G, gli hotspot Wi-Fi erano molto più comuni, ma ci hanno anche provato e non sono riusciti a fornire, poiché le velocità andavano bene per gli smartphone, ma non sempre abbastanza buone per i computer.

Anche il prezzo era sempre più alto. Certo, i piani dati illimitati sono una cosa, ma non ovunque. E la connessione 4G costa semplicemente di più per gli operatori rispetto alla banda larga fissa tramite cavi coassiali o fibra ottica, quindi ovviamente anche i clienti dovevano pagare quel premio.

Questo sta lentamente cambiando, tuttavia. Con le reti 5G, la banda larga mobile sta finalmente diventando buona quasi quanto le connessioni fisse, in termini di prezzi (e velocità e latenza). Anche se questo non è un problema del passato in questo momento, le cose stanno decisamente migliorando. Presto lavorare (o giocare) in movimento con un modem 5G sarà quasi come lavorare da una connessione a banda larga fissa. Forse i limiti di dati rimangono per il prossimo futuro, ma anche quelli potrebbero avere i giorni contati, chi lo sa?

5. Le applicazioni critiche per la latenza potrebbero salvare vite utilizzando il 5G

Ti sei mai chiesto perché alcune tecnologie relativamente antiche, come la radio, sono ancora ampiamente utilizzate nei servizi di emergenza? Perché sono stati perfezionati nel corso degli anni, migliorando l’affidabilità. I vigili del fuoco non possono contare sugli smartphone durante un’operazione di soccorso; i paramedici non possono inviare un audio WhatsApp all’ospedale in cui si stanno dirigendo se le reti mobili non sono sicure al 100% di consegnarlo.

Allo stesso modo, gli interventi chirurgici robotici, ad esempio, possono essere supervisionati via Internet, ma la necessità di riflessi rapidi per risolvere un’emorragia inaspettata non può fare affidamento sulla velocità e sulla latenza delle connessioni attuali: il chirurgo che esegue l’operazione, in quasi tutti i casi, è nella stessa stanza del braccio robotico che fa il “lavoro sporco”.

Anche se il 5G non renderà i walkie-talkie totalmente obsoleti in tempi brevi, può sicuramente aiutare con comunicazioni salvavita. Immagina una fabbrica con più caldaie nella stessa stanza e sensori in grado di rilevare il surriscaldamento e attivare immediatamente le contromisure senza la necessità dell’intervento umano. O un computer che monitora l’integrità strutturale di un edificio in grado di inviare istantaneamente un segnale di evacuazione a tutti coloro che si trovano all’interno. La buona vecchia radio per i primi soccorritori ha ancora il suo posto, ma il 5G consente alla tecnologia di salvare molte vite.

Il 5G è molto più di velocità più elevate

In questo momento, il 5G è probabilmente ancora visto solo come uno strumento per lo streaming dell’ultimo episodio di Stranger Things a piena qualità durante il tragitto giornaliero, certo. Questo è fondamentalmente ciò che tutti vedranno nei cartelloni pubblicitari, nei banner online e in altre forme di pubblicità. Dopotutto, i vettori vogliono la loro parte dei tuoi soldi guadagnati duramente.

Ma la realtà va oltre: il 5G consente una serie di possibilità che, con la tecnologia attuale, erano impossibili o semplicemente troppo costose. E, anche se quelli non saranno pubblicizzati nei prossimi spot pubblicitari dell’intervallo del Super Bowl, sono importanti per tutti.