5 lottatori UFC che hanno faticato a trovare avversari disposti ad affrontarli

Uno dei biglietti da visita di Dana White è sempre stato che nell’UFC i migliori combattono i migliori. Tuttavia, a volte, non è necessariamente così.

Nel corso degli anni, abbiamo visto numerosi esempi di lottatori nell’UFC che trovavano difficile trovare avversari, soprattutto perché erano molto temuti ma non avevano potere da star.

Incredibilmente, non solo alcuni di questi combattenti hanno ottenuto titoli nella promozione, ma sono anche diventati delle star importanti, ma solo dopo essere finalmente riusciti a assicurarsi i grandi combattimenti che avevano sempre cercato.

Ecco cinque stelle dell’UFC che hanno faticato a trovare avversari disposti ad affrontarle.

#5. Umar Nurmagomedov – Concorrente dei pesi gallo UFC

L’evento UFC Fight Night di questo fine settimana vedrà il ritorno dell’apprezzato contendente dei pesi gallo Umar Nurmagomedov , che non combatte da più di un anno.

Nonostante “Young Eagle” sia classificato al numero 13 nella divisione 135 libbre, la sua battaglia di rimonta non è contro un altro avversario in classifica. Invece, il Daghestan affronterà il nuovo arrivato dell’ottagono Bekzat Almakhan.

La ragione di ciò sembra essere semplice: nessuno dei principali contendenti dell’UFC ai pesi gallo vuole affrontare Nurmagomedov, che è il cugino del leggendario ex campione dei pesi leggeri Khabib .

Questa teoria è stata sostanzialmente confermata dallo stesso Dana White l’anno scorso, quando ha affermato che “Young Eagle” era “un ragazzo che non tutti bussano alla porta per combattere”.

Poco dopo la battuta di White, un combattente di punta – Cory Sandhagen, numero 3 in classifica – ha accettato di affrontare Nurmagomedov, solo per poi annullare l’incontro quando il daghestano ha subito un infortunio alla spalla.

Questa volta, però, sembra che, nonostante “Young Eagle” sia tornato da un lungo periodo di pausa, proprio come prima, nessun combattente di grande nome sia disposto ad affrontarlo.

Con un po’ di fortuna, supponendo che batta Almakhan in modo impressionante, le cose cambieranno presto. Sul 16-0 si è più che guadagnato il suo tiro contro un grande avversario e non merita di essere evitato.

#4. Jon Fitch – ex contendente dei pesi welter UFC

Nel suo periodo migliore, l’ex sfidante al titolo dei pesi welter Jon Fitch era senza dubbio un uomo che la maggior parte dei migliori combattenti da 170 libbre della UFC cercavano di evitare.

Fitch arrivò nella promozione alla fine del 2005 con un ottimo record di 11-2, e quando riuscì a superare tre nemici molto apprezzati come Brock Larson, Josh Burkman e Thiago Alves, fu chiaro che faceva sul serio.

Nonostante i suoi successi, tuttavia, la promozione non è riuscita a convincere un avversario classificato a confrontarsi con l’ex wrestler americano della divisione I della NCAA.

Mentre combattenti come Karo Parisyan, Josh Koscheck e Chris Lytle rimasero in lizza per il titolo, Fitch fu costretto a battere relativi sconosciuti come Luigi Fioravanti e Roan Carneiro.

Anche dopo aver consolidato il suo status con una vittoria sull’altamente classificato Diego Sanchez, il prossimo incontro di Fitch arrivò contro un debuttante dell’ottagono Chris Wilson.

Il motivo per cui nessuno voleva combattere Fitch era facile da capire. Sebbene fosse incredibilmente duro e talentuoso, il suo stile di combattimento non era così divertente e aveva la tendenza a far sembrare terribili i suoi avversari.

Alla fine, Fitch ha avuto la sua chance contro il campione dei pesi welter Georges St-Pierre, ma solo dopo aver vinto ben otto incontri UFC di fila.

#3. Cain Velasquez – ex campione dei pesi massimi UFC

Quando l’UFC firmò un contratto con il potenziale peso massimo Cain Velasquez all’inizio del 2008, la mossa fu in qualche modo una sorpresa. Questo perché l’ex wrestler americano della divisione I della NCAA aveva solo due combattimenti MMA professionali a suo nome.

La ragione di ciò, a quanto pare, era che Velasquez si era costruito una temibile reputazione allenandosi presso la famosa American Kickboxing Academy.

Star famose come Josh Koscheck, Jon Fitch e Josh Thomson parlavano regolarmente del talento di Velasquez, spesso etichettandolo come il miglior peso massimo che avessero mai visto. E naturalmente questo significava che nessuno sulla scena regionale voleva affrontarlo.

Invece, Dana White lo ha ingaggiato dopo averlo visto impressionare in una sessione di sparring, e non ha deluso.

Velasquez ha distrutto Brad Morris e Jake O’Brien nelle sue prime due visite all’ottagono e da lì la storia si è ripetuta.

Ancora una volta, nessuno voleva combattere contro il pericoloso nuovo arrivato, e così all’inizio del 2009, quando era chiaramente abbastanza bravo per affrontare un avversario classificato, Velasquez si ritrovò invece abbinato al debuttante Denis Stojnic.

Stojnic, ovviamente, non poteva competere con il potenziale candidato, che lo ha debitamente schiacciato al secondo turno.

Per fortuna, a quel punto divenne troppo difficile per i combattenti ignorare Velasquez. Il suo incontro successivo lo ha visto smantellare la stella classificata Cheick Kongo e tre incontri dopo ha battuto Brock Lesnar per vincere il titolo dei pesi massimi.

#2. Kamaru Usman – ex campione dei pesi welter UFC

Se Jon Fitch fosse l’esempio originale di un combattente UFC che è stato schivato dai potenziali avversari a causa di uno stile efficace ma apparentemente noioso, si potrebbe sostenere che Kamaru Usman abbia raccolto quel mantello nell’era moderna.

Vincitore del TUF 21 del 2015, Usman ha adottato nei suoi primi giorni un approccio di wrestling soffocante che non è sempre stato così divertente da guardare. E come Fitch prima di lui, aveva la tendenza ad annullare i suoi avversari in modo così efficace da farli sembrare orribili.

“The Nigerian Nightmare” ha ottenuto sei vittorie di fila tra il suo debutto nell’ottagono del 2015 e la fine del 2017, quando ha segnato il primo knockout della sua carriera in UFC contro Sergio Moraes.

Tuttavia, nonostante possedesse un chiaro talento di livello élite, divenne subito evidente che i migliori pesi welter della promozione non volevano avere niente a che fare con lui.

Ciò non avrebbe potuto essere più chiaro di quando il suo primo incontro del 2018 lo ha visto confrontarsi con il largamente sconosciuto Emil Meek, piuttosto che con un nemico tra i primi 10 classificati.

Dopo aver battuto il norvegese in bianco, però, era chiaro che i migliori combattenti non potevano più ignorare “L’incubo nigeriano”.

Nello stesso anno, ha sconfitto Demian Maia e Rafael dos Anjos per dare il via al titolo dei pesi welter, che ha ottenuto da Tyron Woodley nel 2019. Sorprendentemente, però, Maia è stato il primo avversario in classifica che avesse mai affrontato, nonostante l’incontro fosse il suo ottavo nell’ottagono.

#1. Islam Makhachev – Campione dei pesi leggeri UFC

In questo momento, sembra che tutti vogliano provare a conquistare il campione in carica dei pesi leggeri UFC Islam Makhachev .

Non solo i pesi leggeri di punta come Justin Gaethje, Charles Oliveira e Dustin Poirier puntano a lui, ma lo è anche il nuovo detentore del titolo dei pesi piuma Ilia Topuria.

È molto diverso da dove si trovava il Daghestano solo un paio di anni fa, quando, nonostante i suoi migliori sforzi, sembrava un compito impossibile convincere uno dei combattenti da 155 libbre della promozione ad affrontarlo.

Makhachev ha debuttato nell’ottagono nel 2015, ma dopo essere andato 3-1 nei suoi primi quattro incontri, il 2018 lo ha visto fare un vero passo avanti. Iniziò a distruggere nemici provati come Gleison Tibau e Kajan Johnson, e chiaramente aveva tutte le capacità necessarie per salire al vertice della divisione dei pesi leggeri.

Tuttavia, divenne subito evidente che nessuno dei migliori combattenti della divisione voleva affrontarlo. Nonostante abbia mantenuto un programma solido, Makhachev non è stato in grado di combattere con un contendente classificato fino all’ottobre 2021, quando ha combattuto contro Dan Hooker.

Nel frattempo , è stato lasciato ad affrontare sconosciuti come Arman Tsarukyan e Davi Ramos, e non è mai stato chiamato in causa da nessuna stella di alto rango.

Makhachev alla fine ha ricevuto una chance per il titolo leggero alla fine del 2022, ma solo quando la sua serie di dieci vittorie consecutive è diventata impossibile da ignorare.

Anche allora, ha ricevuto alcune critiche per non aver combattuto contro un nemico tra i primi cinque classificati – critiche che sono state rapidamente respinte dai fan che hanno sottolineato le sue difficoltà nel combattere uno di quegli avversari classificati in primo luogo.