5 oscuri combattenti UFC che sono stati improvvisamente spinti a combattere in prima pagina

L’UFC è orgogliosa di essere la promozione MMA più grande e migliore del mondo, quindi è ovvio che i suoi eventi siano solitamente presieduti da grandi star.

A volte, però, soprattutto da quando ha iniziato a produrre un numero enorme di eventi, l’UFC ha dovuto strappare i combattenti dall’oscurità ed elevarli allo status di headliner.

Spesso ciò è dovuto alla cancellazione tardiva di un diverso headliner, ma in altre occasioni la scelta della promozione aveva poco senso.

Ecco cinque oscuri combattenti UFC che sono stati improvvisamente spinti a combattere in prima pagina.

#5. Shamil Gaziev – Concorrente dei pesi massimi UFC

L’evento UFC di questo fine settimana era inizialmente considerato il primo della promozione in Arabia Saudita, ma a gennaio è stato annunciato che la visita a Riyadh era stata rinviata all’estate.

Anche se Dana White ha negato che questa decisione abbia qualcosa a che fare con la promozione che proponeva una carta debole per l’evento, si può dire con certezza che l’headliner di questo fine settimana probabilmente non sarebbe andato bene in Medio Oriente.

Questo perché uno dei combattenti principali di questo fine settimana è a dir poco oscuro.

Il potenziale peso massimo Shamil Gaziev, che affronterà il veterano Jairzinho Rozenstruik in un incontro da cinque round, è entrato nell’ottagono solo una volta prima.

Certo, quella lotta lo ha visto decimare Martin Buday, e ha un record di 12-0, ma dovrebbe essere sufficiente per renderlo un headliner dell’UFC nel 2024? Probabilmente no, ma la promozione ha preso la decisione di impilare UFC 299 una settimana dopo e quindi c’erano poche opzioni per i matchmaker questo fine settimana.

Gaziev potrebbe benissimo partecipare alla contesa per il titolo dei pesi massimi in futuro, ma per ora, il nativo del Bahrein è sicuramente uno degli headliner più oscuri nella storia dell’ottagono.

#4. Paddy Holohan e Louis Smolka – ex contendenti dei pesi mosca UFC

La visita dell’UFC a Dublino nel 2014 è stata uno degli eventi più memorabili di quell’anno, in gran parte grazie alla presenza di Conor McGregor nell’incontro principale.

Tuttavia, quando la promozione è tornata in Irlanda alla fine del 2015, “The Notorious” si era spostato su cose più grandi e migliori, quindi l’evento non sarebbe mai stato così grande.

Tuttavia, l’incontro da titolo che contrapponeva la stella emergente dell’Irlanda Joe Duffy contro Dustin Poirier sembrava divertente, così come un co-headliner tra i contendenti dei pesi massimi Ben Rothwell e Stipe Miocic .

Sfortunatamente, a pochi giorni dall’evento, entrambi gli incontri andarono in pezzi, con Miocic e Duffy che subirono infortuni e Rothwell e Poirier che non riuscirono ad accettare di affrontare avversari diversi.

Ciò lasciò l’UFC in difficoltà, e finirono per elevare un incontro in gran parte oscuro di pesi mosca tra Paddy Holohan e Louis Smolka nello slot principale.

La decisione sembrava dipendere dal fatto che “The Hooligan” era un compagno di squadra di McGregor alla palestra SBG, ma realisticamente, non era mai apparso in un incontro televisivo prima, mentre Smolka era apparso solo una volta.

Anche se il combattimento si è rivelato divertente, è stata una delusione come headliner, anche perché Holohan ha perso per sottomissione al secondo round.

Non combatté mai più, mentre Smolka, prevedibilmente, ripiombò nell’oscurità subito dopo questo incontro.

#3. Sean Salmon – ex contendente dei pesi massimi leggeri UFC

In gran parte a causa dell’acquisizione di una manciata di promozioni rivali e dei loro roster, il 2007 è stato l’anno che ha visto l’UFC iniziare davvero a produrre molti più eventi di quanto avesse fatto prima.

Quella decisione portò a una serie di incontri discutibili quell’anno, ma uno in particolare si distinse per aver visto un oscuro combattente fare il suo debutto nell’ottagono.

Il primo evento UFC Fight Night dell’anno prevedeva un evento principale che contrapponeva Rashad Evans al quasi sconosciuto Sean Salmon in un vero e proprio grattacapo.

Evans era, all’epoca, considerato uno dei migliori prospetti nella divisione dei pesi massimi leggeri, e aveva già battuto contendenti riconosciuti come Stephan Bonnar e Jason Lambert per entrare nella top 10.

Salmon, d’altra parte, non aveva mai combattuto su un grande palco prima e, con un punteggio di 9-1, neanche il suo record era certo il più eccezionale.

Dato che la maggior parte dei fan si aspettava che a Evans venisse assegnato un avversario di grande nome nel suo prossimo incontro, era difficile entusiasmarsi per lo scontro. Per fortuna, “Suga” ha segnato uno dei ko più memorabili della sua carriera con un calcio alla testa al secondo turno, mandando a casa felici i fan.

Per quanto riguarda Salmon, ha combattuto ancora una volta nell’ottagono, perdendo contro Alan Belcher, e non è mai tornato nella federazione prima di ritirarsi nel 2013.

#2. Patrick Cote – ex contendente dei pesi medi UFC

Alla fine del 2004, l’ex campione dei pesi massimi leggeri Tito Ortiz era a un livello piuttosto basso a causa delle sconfitte consecutive contro Randy Couture e Chuck Liddell.

Ancora uno dei simboli dell’UFC, la promozione ha deciso di gettare un osso a “The Huntington Beach Bad Boy” abbinandolo a un vecchio rivale nella forma di Guy Mezger nell’headliner di UFC 50 quell’ottobre.

Sfortunatamente, pochi giorni prima dell’evento, Mezger ha avuto un ictus, lasciando i matchmaker con un grosso problema.

Hanno risolto il problema elevando il combattente undercard Patrick Cote a headliner per affrontare Ortiz in quella che è stata una mossa sorprendente. Cote stava facendo il suo debutto nell’ottagono, aveva solo cinque incontri professionali a suo nome ed era tanto oscuro quanto lo era in quel momento.

Nonostante la mancanza di valore del nome, “The Predator” in realtà si è comportato bene contro l’ex detentore del titolo, lasciandolo cadere al primo turno e durando per tre round, guadagnando molti fan nel processo.

E a differenza di molti altri combattenti in questa lista, in seguito ha intrapreso una carriera notevole, combattendo nell’ottagono in 21 occasioni e lottando per il titolo dei pesi medi nel 2008.

#1. Joe Soto – ex contendente dei pesi gallo UFC

Forse il miglior esempio di un combattente oscuro elevato a un importante headliner è Joe Soto.

Dopo aver vinto e perso il titolo dei pesi piuma Bellator nel 2010, Soto si è fatto notare sulla scena regionale prima di guadagnarsi una chance nell’UFC nel 2014.

Inizialmente assegnato a combattere Anthony Birchak nella card preliminare di UFC 177 quell’agosto, Soto si sentiva come il tipo di acquisto nascosto che non avrebbe avuto un grande impatto nella promozione.

Tutto è cambiato il giorno della pesatura dell’evento. L’headliner Renan Barao, che avrebbe dovuto sfidare TJ Dillashaw per il titolo dei pesi gallo, ha sbagliato la riduzione del peso e ha finito per mettersi KO.

L’incidente naturalmente ha significato che il brasiliano non poteva combattere, e con Soto e Birchak gli unici altri 135 pounder sulla carta, all’ex campione Bellator è stata offerta un’incredibile opportunità.

È entrato nell’evento principale senza preavviso per fare il suo debutto nell’ottagono e, anche se ha perso contro Dillashaw, ha combattuto valorosamente.

Sfortunatamente, Soto non è stato in grado di proseguire con nulla di speciale, poiché ha perso anche i due incontri successivi di fila. Sebbene sia rimasto nel roster della promozione fino al 2018, si può dire con certezza che dopo il suo grande incontro da titolo, è tornato nell’oscurità.