5 combattenti che potrebbero diventare campioni UFC per la prima volta nel 2023

La seconda metà del 2023 è quasi alle porte, ed è giusto dire che la prima metà dell’anno è stata affascinante per l’UFC.

Con i grandi combattimenti già prenotati per i prossimi sei mesi, il 2023 potrebbe essere un anno cruciale per alcuni combattenti che cercano di diventare campioni UFC per la prima volta? Assolutamente.

Un paio di questi combattenti non hanno ancora siglato i loro colpi per il titolo, ma se possono farlo presto, le loro possibilità di rivendicare l’oro aumenteranno notevolmente. Alcuni degli altri hanno già le riprese del titolo alla spina.

Ecco, quindi, cinque combattenti che potrebbero diventare campioni UFC per la prima volta nel 2023.

#5. Yair Rodriguez – Peso piuma UFC

Ok, quindi tecnicamente, c’è un avvertimento su Yair Rodriguez qui, dato che in realtà detiene un titolo UFC ora – il titolo ad interim dei pesi piuma. Come tutti sanno, però, i titoli ad interim sono più un modo per definire un contendente di punta, quindi “El Pantera” deve ancora superare un grosso ostacolo per diventare un vero campione.

Quell’ostacolo, sfortunatamente, è uno che nessun altro 145lber è stato in grado di superare finora: l’attuale boss dei pesi piuma Alexander Volkanovski .

“Alexander the Great” è probabilmente il miglior 145lber nella storia delle MMA a questo punto, con vittorie su Max Holloway , Jose Aldo, Brian Ortega, “The Korean Zombie” e Chad Mendes.

Con zero punti deboli, uno stile cerebrale e una durezza folle, Volkanovski sembra praticamente inarrestabile. Quindi Rodriguez ha qualche possibilità nel loro prossimo incontro per il titolo?

Bene, è impossibile contare qualsiasi combattente in un incontro per il titolo di alto livello, e ‘El Pantera’ potrebbe avere una possibilità migliore di quanto si pensi.

Il messicano è un combattente selvaggio e spericolato che si lascia aperto ai contrattacchi, ma è anche probabilmente il combattente più esplosivo della divisione ed è incredibilmente difficile da pianificare a causa della sua imprevedibilità.

Volkanovski entrerà in questa partita come il grande favorito, ma Rodriguez è un pericoloso finisher e potrebbe rivelarsi la prova più difficile per il campione.

#4. Beneil Dariush – Leggero UFC

Il contendente dei pesi leggeri Beneil Dariush non ha ancora rivendicato una possibilità per l’oro UFC, ma dopo aver vinto i suoi ultimi otto incontri nell’ottagono, probabilmente è solo a un passo.

Il prossimo incontro di Dariush lo vedrà affrontare l’ex campione Charles Oliveira nel co-headliner di UFC 289 il mese prossimo. Se riuscirà a superare “Do Bronx”, allora sembra molto probabile che il nativo dell’Iran creerà uno scontro con l’attuale detentore del titolo Islam Makhachev .

Makhachev è uno dei pochi combattenti a 155 sterline a cavalcare una serie di vittorie più lunga di Dariush. Il Daghestan non perde un incontro nell’ottagono dal 2015 e ne ha vinte 12 di fila, tra cui Oliveira, Dan Hooker e Alexander Volkanovski.

Tuttavia, è discutibile che non abbia ancora affrontato un combattente con un set di abilità così pericoloso come Dariush.

Come Oliveira, Dariush è un lottatore mortale e un attaccante pericoloso e pesante, ma è molto discutibile che sia più resistente di “Do Bronx” e forse anche un lottatore migliore.

Se riesce a battere Oliveira per creare uno scontro con Makhachev, allora quasi sicuramente entrerà nell’incontro come un perdente.

Nonostante ciò, Dariush sarebbe un perdente dal vivo, il che significa che potrebbe sbalordire i fan diventando un detentore del titolo per la prima volta quest’anno.

#3. Sean O’Malley – Pesi gallo UFC

Se segui la parola di Dana White, il prossimo incontro per il titolo dei pesi gallo UFC è fissato per agosto e vedrà il campione Aljamain Sterling difendersi contro il miglior contendente Sean O’Malley .

Quindi “Sugar” può far scattare quello che sarebbe un notevole sconvolgimento e spodestare Sterling per diventare un campione per la prima volta nella promozione? È sicuramente possibile.

“Funk Master” è probabilmente il detentore del titolo più sottovalutato dell’UFC in questo momento. Sta cavalcando una lunga serie di vittorie che risale al 2017 e ha battuto Cory Sandhagen, Petr Yan, TJ Dillashaw e, più recentemente, Henry Cejudo.

Tuttavia, si sente anche un campione vulnerabile, avendo superato solo Yan e Cejudo in decisioni divise.

O’Malley è ancora leggermente non provato, poiché molti fan credevano che meritasse di perdere una decisione contro Yan nella loro lotta lo scorso ottobre. Nonostante questo, è ancora un giovane combattente in rapido miglioramento con un brutale potere da KO e forti abilità in tutte le aree, e si comporta già con la sicurezza di un campione.

Essenzialmente, Sterling dovrebbe essere favorito nella loro prossima partita, ma sulla base delle sue vulnerabilità – così come dei suggerimenti che è un po’ sbattuto – O’Malley potrebbe facilmente ottenere la vittoria.

Se riuscirà a farlo, non solo sarà un campione per la prima volta, ma potrebbe anche diventare la star che gli piace credere di essere.

#2. Irene Aldana – Pesi gallo UFC

L’unica lotta per il titolo del mese prossimo arriverà nella divisione femminile dei pesi gallo, mentre la leggendaria campionessa Amanda Nunes cerca di fare la prima difesa del suo secondo titolo regnando nell’headliner di UFC 289.

Inizialmente, “The Lioness” avrebbe dovuto difendersi dall’ex campionessa Julianna Pena, che notoriamente le ha sconvolto la schiena nel dicembre 2021. Tuttavia, con “The Venezuelan Vixen” ora messa da parte per un infortunio, Irene Aldana avrà invece l’opportunità di una vita .

Sorprendentemente, questa lotta potrebbe essere un incontro più duro per Nunes rispetto a quello con Pena sarebbe stato e c’è una possibilità molto reale che il combattente messicano diventi un campione per la prima volta.

Nunes è uno dei più forti battitori nella storia delle MMA femminili, con una lunga lista di vittime ad eliminazione diretta che include Ronda Rousey e Holly Holm. Tuttavia, lancia anche i suoi colpi in modo selvaggio, e nel suo primo incontro con Pena, questo l’ha raggiunta.

“The Venezuelan Vixen” è stata in grado di batterla sul tempo con colpi più puliti e dritti, e li ha usati per preparare la sua eventuale sottomissione alla fine del combattimento. Aldana possiede un sacco di potere da KO di per sé, ma, cosa più importante, combatte dietro un colpo di bacchetta ed è un pugile tecnico altamente qualificato.

Certo, Nunes dovrebbe avere un vantaggio sul campo, ma ogni combattimento inizia in piedi, e con “The Lioness” che tende a litigare, allora Aldana potrebbe benissimo capitalizzare.

Se vince, allora sarà un grande sconvolgimento. Sulla base delle sue vittorie su artisti del calibro di Macy Chiasson e Ketlen Vieira, tuttavia, è più che capace di farcela.

#1. Alexandre Pantoja – Pesi mosca UFC

Il combattente che sembra più probabile che diventi un campione UFC per la prima volta quest’anno è senza dubbio il contendente dei pesi mosca Alexandre Pantoja .

Non solo ha una data fissata per lottare per il titolo, ma ha già battuto l’uomo che lo detiene attualmente – Brandon Moreno – due volte prima.

“The Cannibal” ha affrontato per la prima volta “The Assassin Baby” nel 2016 durante le registrazioni di TUF 24, soffocandolo al secondo round. Al messicano è stata poi concessa una rivincita con lui nel maggio 2018 e, questa volta, Pantoja lo ha sconfitto con decisione.

Certo, è giusto dire che Moreno è migliorato notevolmente da allora. Ora detiene un paio di vittorie sull’ex detentore del titolo Deiveson Figueiredo, fermandolo di recente tramite TKO, e ha anche eliminato artisti del calibro di Kai Kara-France e Brandon Royval.

Nonostante questo, Pantoja è ancora un pessimo avversario sulla carta. Non solo “The Cannibal” è un micidiale lottatore di sottomissione, ma è anche un attaccante brutalmente pesante che ha il potere di eliminare qualsiasi avversario.

Naturalmente, non sarà facile per il brasiliano, dato che Moreno ha dimostrato di essere straordinariamente duro e può anche finire gli avversari da molte posizioni diverse.

Tuttavia, dato che “The Cannibal” sta cavalcando una serie di tre vittorie consecutive, dovrebbe entrare in questo con molta fiducia. Ancora più importante, quelle due vittorie precedenti potrebbero dargli il vantaggio di cui ha bisogno per rivendicare l’oro UFC per la prima volta.