29 anni dopo: flashback della partita di football più drammatica che la NFL abbia mai visto

La NFL ha regalato ai fan molti drammi nel corso degli anni. Dall’incontro di Joe Montana con Dwight Clark per vincere il campionato NFC del 1981 alla rimonta da 25 punti di Tom Brady nel Super Bowl LI. L’intrattenimento è sempre stato la spina dorsale della NFL.

Tuttavia, ogni tanto, partite di calcio spettacolari giocate su palchi più piccoli sfuggono al radar anche dei tifosi più accaniti. Come nel caso dei quarti di finale del Texas State Championship del 1994 tra Plano East e John Tyler High School.

Sebbene non sia stata giocata su un palcoscenico professionistico, la partita ha avuto un significato per entrambe le squadre. È stata una battaglia tra due colossi imbattuti alla ribalta del calcio texano. Un video di Bleacher Report ripercorreva la partita con i commenti di molte delle figure chiave di quel giorno.

“Anche 20 anni dopo, quella è ancora la partita più bella e il finale più bello che abbia mai visto in vita mia nel calcio”, ha detto Jeff Whitley, quarterback titolare di Plano East nel ’94, nel video di Bleacher Report.

Con i commentatori Eddy Clinton e Denny Garver che chiamavano la partita, il Texas non sapeva a cosa stava per assistere quella notte del 26 novembre 1994.

Plano East resiste a malapena dopo tre quarti

L’allenatore del Plano East Scott Phillips ha portato la sua squadra in una partita in cui erano completamente senza armi in campo aperto. La John Tyler High School ha sfoggiato una serie di velocisti sia in attacco che in difesa.

L’allenatore Phillips e compagni. ha avuto difficoltà a contenere la squadra di atletica sull’attacco di John Tyler. Il modo in cui l’attacco della John Tyler High ha dilagato sulla difesa di Plano, è stato impressionante che la squadra di Phillips fosse ancora in gioco fino al quarto quarto al Texas Stadium.

Con 04:45 rimasti nel gioco e John Tyler in vantaggio per 27-17, Plano East era sulla linea delle nove yard degli avversari, pronto a segnare. Ma una vivida corsa al passaggio ha visto il quarterback Jeff Whitley spogliarsi della palla e la difesa l’ha portata per 90 yard nella direzione opposta per segnare.

Con il punteggio di 34-17, molti tifosi di Plano hanno iniziato a lasciare lo stadio, secondo Coach Phillips. Poi, nel drive successivo, la striscia di David Warner di John Tyler ha licenziato Whitley sul 36 di Plano East, provocando un altro doloroso touchdown difensivo. È interessante notare che Warner finì per giocare in difesa per lo stato della Florida dopo il liceo.

Sepolto sul 41-17 con 03:03 rimasti nel quarto, Jeff Whitley e un attacco di Plano fuori ritmo avevano tutte le probabilità contro di loro.

Tre minuti più gloriosi di un Super Bowl della NFL

Morto in acqua secondo qualsiasi standard calcistico, Scott Phillips guardava senza speranza mentre la sua squadra imbattuta sembrava essere caduta in modo spettacolare nei quarti di finale. Ma mentre i commentatori Eddy Clinton e Denny Garver riflettevano sulla lodevole campagna di Plano East, il running back della squadra Kevin Court ha rotto le trincee. È andato in profondità nella secondaria per una corsa di 45 yard.

Il gioco successivo ha visto Jeff Whitley andare lungo verso Terence Green su un percorso di post, colpendolo per un touchdown di 25 yard. All’improvviso c’è stata una scintilla con 02:30 rimasti nel gioco.

Manca il 2pt. conversione, il punteggio è stato di 41-23 quando Green (anche lui il calciatore) ha schierato un calcio in-gioco. Ed ecco, stranamente, Plano East ha recuperato il calcio rotolante.

Subito dopo, Jeff Whitley ha colpito Jonathan Braddick con un tiro corto, portando il punteggio sul 41-31 con un 2pt riuscito. conversione. Il gioco è diventato improvvisamente vivo contro ogni probabilità, quando Green ha nuovamente messo a segno un calcio in-gioco.

Plano ha nuovamente rivendicato notevolmente il calcio, con la linea laterale di John Tyler che diventava ancora più nervosa. Dopo essere stato battuto per tutta la partita, l’attacco di Jeff Whitley ha effettivamente preso fuoco lì da solo 45.

Un passaggio sullo schermo da Whitley al centro a Green ha visto il wideout attraversare la difesa di John Tyler fino alla linea delle 11 yard.

“Mi sentivo come Superman”, ha detto Terence Green nello stesso video.

Alimentato dalla corsa dei momenti salienti di Green, Whitley ha colpito di nuovo Jonathan Braddick e, sebbene abbiano mancato la doppia, il Texas era sul bordo della sedia. Il punteggio ora era 41-37 per la John Tyler High.

Le probabilità di un terzo calcio in-gioco

Non molte squadre, per non parlare delle squadre della NFL, possono dire di aver rivendicato con successo due calci in-gioco in una partita. Ma non solo Plano East ha fatto proprio questo, ma ha anche messo a segno un terzo calcio in-gioco il 26 novembre 1994.

Poco dopo, Jeff Whitley e la sua forza di rimonta si ritrovarono sui 23 di John Tyler con 31 secondi rimanenti in quel quarto di finale. Il quarterback si ritirò per passare e, mentre la difesa si affrettava disperatamente a coprire la end zone, nessuno vide il running back fuoriuscire dal backfield.

Whitley, che a quel punto aveva il braccio più forte dello stato, colpì il suo running back in un batter d’occhio e il back corse verso la più grande rimonta calcistica che il mondo abbia mai visto.

“Non ho mai visto una folla impazzire così”, ha detto Whitley.

Per quanto surreale fosse, il tabellone diceva 44-41 per Plano East dopo il calcio.

Non potevamo sbagliare, fino all’ultimo kickoff: Scott Phillips

Con il Texas Stadium impazzito, i festeggiamenti sono decollati ovunque. Ma anni dopo l’allenatore Scott Phillips fece un’affermazione che si sarebbe rivelata senza tempo, come disse:

“Non potevamo sbagliare. .. fino all’ultimo calcio d’inizio.”

Il disastro si verificò a 24 secondi dalla fine della partita quando Terence Green calciò nuovamente il calcio d’inizio.

Il suo calcio è andato alto e profondo, ed è stato messo in campo sulla linea delle tre yard di John Tyler. Tuttavia, invece di essere fermato intorno alle 20, il giocatore alla risposta si è rotto a sinistra e ha diviso la difesa di Plano in modo devastante.

Il taglio ha lasciato gli spettatori senza parole mentre il calcio d’inizio è stato restituito a 97 yarde lungo la ringhiera per mettere un chiodo sulla bara della più grande rimonta che il calcio abbia mai visto.

Quella notte del 26 novembre è stata una vera testimonianza di come non si debba mai smettere di giocare fino all’ultimo fischio. Anche se Jeff Whitley e i suoi compagni di squadra hanno preso strade separate nella vita, saranno sempre uniti da quella fatidica partita dei quarti di finale del campionato del 1994.