La scelta n. 2 del 2023 lo ammette candidamente dopo aver scambiato le maglie con il suo idolo, Paul George

Il 21enne attaccante esordiente dei Charlotte Hornets, Brandon Miller, ha vissuto un’esperienza surreale domenica quando si è scontrato per la prima volta con il suo idolo d’infanzia, l’ala stella dei LA Clippers Paul George. In un momento speciale, Miller e George si sono scambiati le maglie dopo la partita.

Nonostante i migliori sforzi di Miller, George lo ha sovraperformato, segnando 41 punti, il massimo della partita e della stagione, insieme a sette rimbalzi, quattro assist e otto triple con un impressionante 66,7% di tiri. Di conseguenza, i Clippers sono riusciti ad assicurarsi una vittoria in trasferta per 130-118, precedendo gli Hornets di ben 19 punti.

Nonostante ciò, Miller è riuscito a ottenere una prestazione di successo contro il suo avversario preferito, segnando 22 punti, prendendo sei rimbalzi, distribuendo quattro assist e affondando cinque triple con un tiro del 42,1%.

Dopo uno scambio di maglia post partita con George e una conversazione, la scelta numero 2 del 2023 ha espresso il proprio entusiasmo per l’intera esperienza.

Miller ha espresso il suo apprezzamento per l’opportunità di competere contro George e gli altri giocatori esperti dei Clippers, con i quali ha anche affrontato per la prima volta.

“Un sogno divenuto realta. Avere la maglia del tuo giocatore preferito appesa in casa, penso che sia un grande risultato”, ha detto Miller. “Davvero, essere qui fuori in campo con quel tipo di ragazzi – [Russell] Westbrook, [Paul George], [James] Harden, Kawhi [Leonard] – penso che sia una benedizione.”

Miller ha continuato a discutere del suo legame con George, al quale era stato paragonato sin dai tempi dell’Università dell’Alabama l’anno scorso. Ha detto che il nove volte All-Star è come un “fratello maggiore” per lui ed ha espresso entusiasmo per l’opportunità di allenarsi con lui durante l’estate.

Il 21enne ha spiegato ulteriormente perché George è il suo giocatore preferito, sottolineando la sua impressionante capacità di effettuare tiri difficili e di giocare con forza in difesa.

“Cerco sempre uno spettacolo quando è in campo”, ha detto Miller. “È un grande tiratore. E non solo. Per tutta la stagione è orgoglioso del suo lato difensivo, e questa è una delle cose che risalta per lui e per la sua carriera. Penso che sia per questo che il mio giocatore preferito è Paul George”.

Nonostante abbia mostrato solo scorci del suo potenziale come marcatore di ala dominante come George, Miller ha comunque dimostrato di essere una stella nascente. D’altra parte, George ha continuato a giocare ad alto livello nella sua 14esima stagione in campionato. Finché nessuno dei due giocatori subirà infortuni, è probabile che continueranno a impegnarsi in incontri intensi nei prossimi anni.

Paul George e Brandon Miller: un confronto

Dopo aver affrontato Brandon Miller per la prima volta domenica, Paul George è stato interrogato sui suoi pensieri sul debuttante degli Hornets. Il 33enne ha inondato Miller di complimenti, esprimendo la sua convinzione che diventerà uno dei migliori giocatori della NBA.

Per quanto riguarda ciò che George apprezza nel gioco di Miller, ha sottolineato la sua capacità di contribuire in modo offensivo in vari modi.

“Può fare un po’ di tutto”, ha detto George. “Può fare regia, segnare, tirare dal profondo. Può mettere la palla a terra, e sta ancora cercando di capire come farlo, cercando di capire il suo corpo. Non è ancora cresciuto in se stesso. Quindi ha un sacco di vantaggi.

Inoltre, George ha confermato le somiglianze negli stili offensivi tra lui e Miller.

“Ci sono molte somiglianze”, ha detto George. “… La capacità, alla sua taglia, di mettere la palla a terra, la maneggevolezza, il suo movimento e semplicemente la fluidità. Sento che è così che gioco alla mia taglia. Basta essere fluidi in campo e far sembrare il gioco facile e senza sforzo. Questa è la somiglianza che vedo nel gioco di Brandon.”

Nonostante abbia dovuto affrontare le critiche iniziali per aver scelto Miller al posto del playmaker della NBA G League Ignite Scoot Henderson con la seconda scelta nel draft dello scorso anno, la decisione di Charlotte è stata giustificata poiché Miller ha dimostrato che molti dei suoi scettici si sbagliavano. In effetti, attualmente è al terzo posto nell’ultima Kia Rookie Ladder di NBA.com, subito dietro ai tanto pubblicizzati potenziali clienti Victor Wembanyama e Chet Holmgren, che sono stati selezionati con la prima e la seconda scelta rispettivamente nei draft 2023 e 2022.

Gli Hornets sembrano aver preso una decisione saggia con la loro scelta migliore e potrebbero aver trovato la loro futura pietra angolare. Non è ancora chiaro se Miller alla fine raggiungerà il livello di George.